336 HISTOIRE SOCIALISTE Empire) que de misères el de ruines furenl amenées par le blocus conlinenlal l Nolre commerce extérieur subit loul naturellement une brusque débâcle el les chiffres sonl édifia!1ls dans leur brutale éloquence: alors que l'ensemble de nos échanges représentait, en 1806, 933 millions dont 456millions d'exportations. il tombe en 1812 à 6',0 millions dont 383 millions d'exportations. En 1808, la mi,ère en Frauce esl terrible: au mois de juin, le prérel des Douches-du-Rhône signale au ministre de l'Intérieur que celle misère est due au défaut de travail par suite de la rarelé des malières premières, par suite aussi de l'agiotage sur les denrées coloniales. • Le renchérissement rnbil el extraordinaire du coton, écrit-il, a suspendu la filature et la fabrique el plonge dans la misère au moins dix mille indilidus qui n'ont aucun autre moyen d'existence. • C'esl qu'en effet des spéculations opérées sur la place de Marseille avaient produit sur les denrées coloniales une hausse aussi exorbitante que rapide: la même marchandise avait été vendue plusieurs fois dans le même jour avec des btnéfices considérables el les opéra lions de jeu bouleversaienl scandaleusement le marché. Une lettre du préCel de Marseille datée du H Juin 1808 en témoigne. La voici, telle que no.us en avons pris copie aux Archives nationales: Monseigneur, • Des spéculalions faites sur la place de Marseille ont produit depuis 13 jours dans les prix des denrées coloniales une hausse aussi exorbitante que rapide: la même marchandise a été 1endue plusieurs fois dans le même jour à de gros bénéfices. Ces opérations n'étaient plus qu'un jeu scandaleu~ auquel on se livrait a\'ec une publicité scandaleuse. • Cc jeu s'est étendu depuis trois jours jusqu'au riz, dont le prix esl monlo de ;.>0francs le quintal à 38 Cranes; il se propageait à Ai:t el dans plusieurs ,illes de la ci-devant Provence el menaçait d'atteindre les légumes secs, les pâles, les grains el cœtera. • Cel étal de choses a occasionné de vives inquiétudes parmi les conso mmateurs el de la rumeur de la part du peuple; il a excité la sollicitude de ~m. les maires d'Aix el de .Marseille el de M. le commis~aire général de police, qui m'ont demandé de leur indiquer les mesures propres à faire ce,~er ce:; abus. • Celle matière est e,trômemenl délicate; la cherté des denrées coloniales, quoique produit par des spéculations éhontées, avait un prétexte dans la rareté progre,,ive de ces denrées, dont l'importation est nulle depuis plu,icurs mois. « ~lais la hau~se du prh du riz, qui peul élre considéré dans ce pa,s
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