IIISTOlllE SOCIALISTE sans obséquiosité el sans insolence : m1i•, pour évitrr sans doute l'apparence d'un débat entre l'accusé el lui, il sr bornait à poser les questions san~ presser Loui, XVI, ~ans e,S1)t'r dr lui arracher ou unP-c,pliration ou un a,·eu. Louis X\'I, d'autre part, fai,ail des réponses.très brèves, oui ou non, 011 bien il di,ait d'un mol que les füils qui lui étaient reproché, rr~ardaienl ses ministres respomahles. Il s·e,pliqu,1il avec une sobriété prudente comme s'il el)l craint de laisser échapper des propos compromrttanls. el il réduisait, pour ainsi dire, au minimum la surfacti ofTerle à l'ennemi. Pas une fois il ne se découvrit par un geste hardi et fier : el celle rencontre du roi el dP la Convention eut je ne sais quoi de médiocre el de placide. Au fond, chacun sentait que rel appareil ju~iciaire était un peu vain, el que des rai,on, polit igue,, des raisons d'État décideraient la sentence, l'inclinant à la clémence ou à la sévérité. La Con- ,cntion écoutait, daas un silence absolu. • Souvene1.-1ous que vou, (!tes des juges.» Mais ce silence était, ,i je puis dire, un silence !le parade. Cc n'était pas le recueillement de l'esprit inquiet: c'était une formalité Ioule e1lérieure el une sorte de convenance. N'arriva-li! pas au Pré:-i,lrnt <le dire (c'est qnand Louis XYI comparut de nouveau): • Qu'aucun murmure ne s'élève; 11011sommes ici à une cédmonie f1111èbre. • Ce n'était pas un ,irnnl qu'on jugeai!; c'était, pour beaucoup de juges, le cadavre de la royauté el du roi qu'on exhibait av anl de le clouer à jamais dans le cercueil. Le roi, par son elTaceme:it, semblait acquiescer à celle sorte de mort tacite. Ce n'esl pas qu'il manquât de courage el de fermeté, il répondait avec une tranquillité de visage et d'accent qui alle,t~il une sorte d'impassibilité d'Ame; et cette placidité un peu molle, en face de la mort, n'était pas tout à fait sans grandeur. Ce n'est pas non plus qu'il el)t fail dès lors el sans réserve le sacrifice de rn ,ie. li est difficile à l'instinct de conservation d'abdiquer tout à fait, el il e,l ingénieux à su~ciler l'espérance. D'ailleur~, les lenteurs mêmes du procès, les divi,ions des partis. les bésitalions 1isibles de la Gironde pouvaient suggérer au roi l'idée que des chances de salut restaient encore. Et c'est peut-être pour les ména;er qu'il se livrait le moins possible el s'abstenait de tout éclat. Au demeurant, il manquait cl'andace. li n'avait pas, quoiqu'a fl)t assez irritable, ces mouvemenls de passion profonds et soudains qui, toul à coup, font éclater les habitudes de réserve el de pr,,clcnce, el jaillissent en un cri émouvant. Peul-être aussi portail-il la peine d'avoir été roi. Le pournir absolu supplée, par l'appareil de te, reur el tle majeslè dont il enveloppe le so11\·erain, à l'e!Torlde la personne. ~'aire un grand elforl personnel c'el)t été, pour Louis XVI, avoue, qu'il n'était plus roi. Toujour,, dans sa bonhomie discrète cl nn peu terne, il y avait eu l'orgueil de la royauté. El il ne renonçait pas volontiers à. cet orgueil indolent.
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