0•2 ll!STOlflB SOCIALISTE du communisme uniYer,el, f'l particulièremenl du communisme industriel. Oui. lïndustric, toute l'industrie pourra vivre el se développer sans l'aiguillon de la propriété individuelle : « Ln question est importante, el la méfiance à l'égard de la race humaine c,l jn,liOée par ses propres fautes. Tu connais l'homme par ses faiblesses, m:ii, ln ne cannai; point la cause de celles-ci. Crois-tu sérieusement que rien de plus grand ne peul sortir de la nature humaine? As-tu cherché si le m~me sol awc une autre culture ne donnerait pas du blé au lieu de chardons'! La nature de rhommeest telle, ellecomporle des modifications si infiniment multiples, qu'on peut la former à tous les degrés de perfection, - du diable à l'anf(e. _ Et nous nous trompons si nous voyons dans notre nature, façonnée 7,ar /,, temps et tes circonstances, la nature de l'homme. La propriété privée est a coup s11rune forte excitation au travail, et lorsque le désir de la p1·opriété est vif, l'hommP sacri(if volontiers sa peine et sa vie mèmc. l',fais la question est de ,nroir si ln propriété est Pn e(fPt le srul moyen d'exciter l'actfrité de l'ho,nnw. » l'i'e,l-ce point déjà, malgré le caractère trop général de ces propositions, un commencement d'application de la méthode évolutive et historique au problème de la propriété~ La nature humaine est conçue comme infiniment plastique: le rOle d'excitation de la propriété pri\•ée n·est point méconnue. Mais avec d'autres circonstances sociales, avec un autre milieu social, d'autres principe, d'action seraient efficaces. • S'il n'y avait pas de propriété individuelle, penses-lu, nous reviendrions bientôt à la nature brule. La propriété nous a donc éduqués et élevés. Mais comment puis-je en être sûr? Est-ce parce que la propriété privée a été constatée partout où l'industrie domine el progresse? ... L'expérience, autant qu·ene peut i-tre démonstrative, semble conclure en ce sens: mais si l'essence des choses est limitile pm· leurs formes passées, nos plus bel/Ps espérances s'e//Puillerair11ten un jour. » C'est bien le grand souffle d'optimisme du xvm• siècle, et comment le prodigieux spectacle de la Révolution française, qui suscitait soudain tant de formes nouvelles de vie, n'aurait-il point contribué à l'essor de l'espérance humaine? Aussi bien, ·si la propriété privée semble jusqu'ici avoir accompagné et favorisé tous les progrès, on la retrouve aussi aux degrés les plus bas de la ch ilisalion bumaiue. L'icthyophage ne veut pas que l'on touche au poisson qu'il a pris. Le chasseur sauvage s'isole pour être seul maitre de son gibier, et cet isolement prolonge la sauvagerie. Pas plus qu'elle n'a toujours haussé le niveau de la vie humaine, la propriété privée n'a pu empêcher la chute des sociétés. C'est sur la propriété privée que reposait la puissance des Phéniciens, des Grecs, des Romains : tous ces empires se sont dissous. A côté des progrès
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