1108 IIISTOII\E SOCIALISTE poste de suhstilut du procureur de la commune, il avait dédaigné de se défendre cc,ntre les calomnies qui renveloppaient. Ses ennemis chuchotaient que par l'intermédiaire de Mirabeau il avail eu avec la Cour des relations louches, qu'il s'était fait rembourser sa charge de judicature bien au delà de son prix; cl ils le représentaient comme un tribun vénal, ne demandant à la Révolution que d'assouvir l'appétit de ses sens robustes. Jamais il ne !'élail expliqué. Que lui importa il? li e .erçail sur le Club des Cordeliers, sur les rûvolutionnaires les plus ardents une action presque irrésistible. Par sa haute slalure, par sa voix tonnante, par la décision de ses conseils et la sûreté de ses coups il dominait les Assemblées. Et sa fierté ré1iugnail sans cloute à descendre à des plaidoyers. Qui ,e défend se diminue. Peut-ôlre aussi pensait-il que clans les vastes mouvements révolutionnaires. la fougue des passions el l'énergie du vouloir étaient plus nécesrnires qu'une étroite et chétive vertu. Se dél'endre, c'était reconnallre que des com1ites pouvaient ôlre demandés aux hommes de la Révolution; et pourquoi décourager ceux qui peul-èlre avaient clans leur vie privée des coins obscurs de misère ou des Lares secrètes, mais qui tendaient d'un grand élan vers une vie meilleure où ils se referaient une vertu? Il pas,ait ainsi, un peu énigmalique et puissant, plus allenlif à mesurer les forces qu'à vérifier la moralité de Lous ceux qui s'agitaient vers un grand but. Ce n'est pas qu'il s'abaissât à la démagogie vulgaire ou sournoise. Jamais il ne flattait les vices lîtehes et bas, les vanités inquiètes ou les égoïsmes limides. li semblait surtout faire appel aux énergies de la vie saine et droite, au naturel appétit du bonheur et de la joie, à une large et fraternelle sensualité. Il n'avait pas non plus des bassesses alîectées de langage. Parfois il jelail un mol lrivial, une phrase d'allure cyniqne. Mais il n'était 1 point sans culture: il lisait en anglais les romans de Richardson el Shakespeare; il pratiquait les auteurs latins, el sa parole n'était pas toujours sans emphase: des images grandiloquentes, - « La Liberté descendue du Ciel, nous rejetterons nos ennemis dans le néant, le peuple est éternel, je sortirai de la citadelle de la raison avec le canon de la vérité », auraient donné à ses discours quelque chose de factice, si un accent de résolution indomptable et la nelleté des conseil; pratiques ne leur avaient communiqué la vie, la flamme, la puissance d'action. Mais quand il prit possession de son poste de substitut du procureur de la Commune, dans les derniers jours de janvier 1702, il lui parut que celte force naturelle d'aclion ne suffirait pas, el il voulut encore celle considération, celle estime publique, sans lesquelles même aux Jour, les plus agités, nul ne peut jouer un grand rôle révolutionnaire. En un discours très étudié
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