HISTOJIII, SOCIALIS'l'J<: 437 « Des ressources extraordinaires viennent d'être tentées (l'impôt du quart du revenu); mais elles sont principalement destinées aux besoins extraordinaires de celle année, el il en faut pour l'avenir, et il en faut pour l'enlier rélablis~ement de l'ordre. « Jl en est une immense et dl-cisive, et qui. dans mon opinion (car au1rement je la repousserais), pe1tt s'allier av,c un ,·espect sévère po1tr les propriétés : cette ressource me parait être toute entière dans les biens ecclésiastiques. " li ne s'agit pas ici d'une contribution aux charges de l'État, propOI'· tionnelle à celle des autres biens : cela n'a jamais pu paraitre un sacrifice. li est question d'une opération d'une toute autre importance pour la l'i alion ... • Ce q1time parait s1h·, c'est que le cte,gé n'est pas propriétaire à l'instar des autres propril-taires, puisque les biens dont il jouit et dont il ne peut di.<pouront été donnés, non pour l'intérêt des personnes mais pour le service des fonctions. « Cc qu'il y a de sôr, c'est que la Nation jouissant d'un empire très itendu sur tous les corps qui existent dans son sein, si elle n'est point en droit de détruire le corps enlier du clergé, parce que ce corps est essentiellement nécessaire au culte de la religion, elle peut certainement détruire des agrégations particulières de ce corps, si elle les juge nuisibles ou seulement inutiles; et que ce droit sur leur existence entraine nécessairement un droit très étendu sur la disposition de leurs biens. « Ce qui est non moins sôr, c'est que la Nation, par cela même qu'elle est protectrice des volontés des fondateurs, peut et doit même supprimer les bénéfices qui sont devenus sans fonctions; que, par une suite de ce prin- -cipe, elle est en drmt de rendre aux ministres utiles et de faire tourner au profit de l 'intérêl public le produit des biens de celle nature actuellement vacants, et destiner au même usage tous ceux qui vaqueront dans la suite. • Jusque là point de difficulté, et rien même qui ait droit de paratlre trop extraordinaire, car on a vu dans Lous les Lemps des communautés religieuses éteintes, des litres de bénéfices supprimés, des biens ecclésiastiques rendus à leur véritable destination et appliqués à des établissements publics; el ,ans doute l'Assemblée nationale réunit l'autorité nécessaire pour décréter de semblables opérations si le bien de l'État le demande. • l\lais peul-elle aussi réduire le revenu des titulaires vivants et disposer d'une partie de ce revenu 7... "Mais d'abord il l'aut, en ce moment, partir d'un point de fait: c'est que (:etle question se trouve décidée par le décret sur les dimes. • Quelque inviolable que doive être la posses;ion d'un bien qui vous est garanti par la loi, il est clair que cette loi ne peul cbanger la nature du bien en Je garantissant; que, lorsqu'il est question de biens ecclésiastiques, elle
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