HISTOIRE SOCIALISTE 387 El c'est tout. Que va répondre le rapporteur du Comité, Demeunier? A peine quelques paroles, comme il convient en une question jugée d'avance : • En n'exigeant aucune contribution, dil-il, en admeaant les mendiants aux assemblées primaires, car ils ne paient pas de tribut à l'Etat, pourrail--on d'ailleurs penser qu'ils fussent à l'abri de la corruption? L'exclusion des pauvres, dont on a tant parlé, n'est qu'accidentelle; elle deviendra un objet d'émulation pour les artisans, et ce sera encore le moindre avantage que l'administration puisse en retirer. • Là-dessus, l'article fut voté. A coup sOr il serait injuste el sot de comparer ce langage de Demeunier au fameux mot de Guizot: Enrichissez-vous. Le cens était très élevé sous Louis-Philippe. Au contraire, limité à la valeur de trois journées de travail, il était très bas. Mais les raisons données par Demeunier ne sont guère solides. Les mendiants? li eOt été facile, si on eOt craint leur extrême dépendance, d'exclure du vole, par une disposition spéciale, quiconque vivait habituellement de secours. Les artisans? En déclarant que celle condition de cens les stimulerait, Demeunier avoue que beaucoup d'entre eux sont au-dessous du niveau légal. De quel droit les exclure et dans quel intérêt? Mais, encore une fois, ce qui me frappe le plus, c'est la médiocre importance allachée par la Constituante à la question, et l'exiguïté, l'infimilé du débat. "1ul ne songe même à demander quel sera le nombre des citoyens passifs ainsi exclus du droit de suffrage. On dirait que môme pour les plus démocrates, cette sorte de nation inférieure qui végHe sous la classe bourgeoise et sous la classe des artisans aisés, n'est pas une réalité vivante ... {;n curieux détail rend bien sensible cette sorte d'indifférence. Dans la même séance du 22 octobre, au début, une députation des hommes de couleur, propriétaires dans les colonies (rancaises, avait demandé, au nom des Droits de l'homme et du citoyen, l'égalité des droits politiques avec les blancs. Eri leur nom, le délégué Joly avait dit avec véhémence : « lis réclament les droits de l'homme el du citoyen : ces droits imprescriptibles fondés sur la nature et le contrat social, ces droits que vous avez ai solennellement reconnus el si authentiquement consacrés lorsque vous a\'ez établi pour base de la Constitution : • Que tous les hommes naissent el • demeurent libres el égaux en droits; que la loi est l'expression de la vo- • lonté générale, que tous les citoyens ont le droit de concourir, personnel- • lemenl ou par leurs représentants, à sa formation. » Et Je Président Freteau leur répondait : • Aucune partie de lq Nation ne réclamera vaineme,it ses droits aupr9' de t' Assemblée: ceux que l'intervalle des mers ou les préjugés relatifs à la ditrérence d'origine, semblent placer plus loin de ses regards, en seront rap-
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