- 211 - leur tâche. Ils fouillent les livres ies plus justement méprisés des plus médiocres écrivains de la Grèce et do Rome, et, avec un flair miraculeux, ils sarent y découuir les passages les plus imprécis et les plus illogiques; ou si, parfois, poussés sans doute par un momentané remords, ils consentent à dépouiller les œnnes où s'érige la gloire du verbe hellène ou latin, ils y introduisent d'ingénieuses variantes, amputant des phrases, modifiant des vocables précieux, ajoutant même de plates incidentes; et, le plus souvent, Sophocle, Platon. Lucrèce ou Tacite auraient peine à reconnaitre les pages dont ils deviennent auteurs. Et ces textes, vils ou déshonorés, il faut, en des temps très restreints, deviner comment les aurait traduits J\I. Nisard. Cc jeu qu'on appel1e composition et qui, dans sa simplicité propre à séduire des enfants, nous apparaît comme à peine différent de roiige ou noi1•, confère à l'heureux ga~nant l'estime des maitres, tandis que les perdants, tête nasse, restent dédaignés et regardés à peine. Quand vous avez « terminé vos études », c'est-à-dire quand vous a,·ez, pendant environ dix ans, joué chaque sen'laine le jeu de la composition, de nou,·elles parties vous attendent. Gest dans des salles aux· murs blafards : çù. et là, il y a des gens, avides d'émotions, accourus pour voir des luttes avec le sort; les uns ont déjà joué, qui sourient ou se lamentent; les autres, au visage très anxieux, joueront après Yous; tous vous fixent du regard. A une table est assis un homme d'aspect digne et souvent ennuyé. Vous prenez place en face de lui; et alors, d'une voix grave, il vous parle: - Monsieur, quel est le plus grand écrivain du dix-septième siècle, du moins en prose? Un instant, vous hésitez; des noms fameux se présentent iL votre esprit; l'un vous semble briller d'un plus pur éclat que les autres, vous vous rassurez, et la voix assez nette, vous prononcez : - Pascal. Votre interrogateur perd sa gravité, et sarcastique, il rit : BibliotecaGino BJanco
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