HISTOIRE SOCIALJS'T'E plus lard, lui restera Ir plus fidi'le, quand ln démagogie plébiscilnirc, allié-e à tous les parti, r(•acleurs. à drs républicains lrallrcs à 1,•ur cau•r ou rg-nrés par des évrnemenls lroublanls, lcnlrra de s'emparrr de l'opinion cl de se faire porter par clic à la conquètc du pouvoir. , ,ous avons ru l'occn5ion dïndif)ucr f)UC le sentiment dominant du pays c"Nail de voir la paix maintenue. Cc sentiment esl celui c1ui se maintiendra a, rc le plus de solidité, ~e marf)11era ,l'aulanl plus que la réorganisation mililairr el navale s"effecluero. Ceci ne vrul pas dire <1ue le srnlimcnt patriotique s·au,•nur, s·amoindrit; il se modifie, il s"épure, il s"fli•ve. La guerre cri,e des charges lourdes: elle impose de cruels sacrifices; elle ofüe des aléas terribles; le vainqueur en sort prcsf)ue aussi meurtri que le vaincu, et pour quels avantages malfricls ou moraux·• Comme on la concevait durant la prodigieuse et mcurtrii•re épopi·c du premier Empire, durant les lamentables expéJilions du se,·ond Empire aux victoires si souvent incertaines, remportées plus par la 1•aleur des troupes que par lo science - combien douteuse? - des chefs, la gloire militaire n'est plus comprise; elle est m~rne redoutée. La dernière guerre a fait lever trop d"hommes <1u'onl décimés les nouvelles armes et les maladies coutumii•res, inévitables, dans les grandes aggloméra lions de soldats condamnés à une vie tout à fait anormale: relie qui pourrait surgir viderait hamca11x, villages, villes, petites, moyennes ou grandes, de tous les hommes valides, capables de porte,· un fusil ou de manier un sabre. Celle échéance, il ln faut reculer, éviter à tout prix. Se défendre contre une agression, mais ne provoquer a11cune aventure belliqueuse en 1;urope, lei csl le mot d"ordrc tacite; il aura une influence déterminante sur la polilic1uc frnntai•e, quelles que soient les rnncœurs de la Mfailc cl la douleur causée par la muliladon de la frontière Est. 1)11reste, pcnilanl plusieurs années, la France va rester dans un isolement complet cl ,·a 1•oir se former autour d'elle de véritables coalitions, d'aspect défen•if il est vrai, mais que la moindre complication, que ln plus nnodine provoc·ation pruvenl rendre ollensives. Il y a de quoi réfléchir, et on ri·lléchit. Cc srnlimrnl pacifique, dominant, :\.1. Gambella, qui a été l'homme actif de la défense nationale, qui incarne la revanche npri·s avoir incarné la « gu~rre à outrance •, en comprend Ioule l'importance politique. Parlant aux enfiévrés. aux impalienls, aux politiciens qui exploitent suns 1ergogne les douleurs les plu, poigne nies, les regrets les plus amers, il prononcera les paroles rcprésenlalives du senlimenl général à propos des provinces perdues: « Pensons-y toujours, mais n'en parlons jamais ••. c·,•sl bien une idée ferme, !"idée de paix extérieure, de lranquillilé intérieure, qui ronduil la France vc,·s la Hépublique; elle esl tellement intense que les partis consrr-·aleurs en sont réduits Il l'impuisssnce el que d'un provisoire chaotique sortira un gouvernement Jéfinilif qui sera la prHace fatale de la H(·publique désormais aux mains des républicains.
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