5 IJISTOIRE SOCI.\ LISTE provisoire fut sommé de remplacer le drapeau tricolore par le drapeau rvugo. A considérer froidement les choses, il faut avouer que le drapeau tricolore n'a pas grand sens comme symbole républicain, pour peu qu'on se reporte à son origine. Ch:1cunsait comment il fut formé; lorsque Louis XVI revint de Versailles dans sa capit,aie, Je blanc, emblème de la dynastie des Bourbons, fut inséré entre le rouge et Je bleu, couleurs du Tiers Etat et de Paris, pour marquer la r~conciliation du peuple avec la royauté. Mais la première République l'avait gardé quand mêm': l'Empire l'avait porté sui· mille champs de bataille; la Restauration l'avait abattu; la Révolution de 1830 l'avait relevé. C'étaient ses litres anciens. En revanche il avait abrité la monarchie de Louis-Philippe, la domination exclusive de la bourgeoisie, le régime qui venait de sombrer; il pouvait passer pour compromis dans la défaite. C'étaient ses torts récents. Le drapeau rouge était celui q,;i avait flotté sur les barricades; il avait figuré dans mainte émeute; par cela seul qu'il devait être déployé chaque fois qu'au nom de la loi on sommait un attroupement de se disperser, il avait pris une signification révolutionnaire. Le drapeau de la répression par la force était devenu le drapeau de l'insurrection armJ0 • Or l'insurrection était victorieuse; il semblait avoir le droit d'être à l'honneur comme il avait été au combat. Malheureusement les symboles sont vagues de leur nature; ils ont surtout la signification qu'on leur prête et le drapeau rouge symbolisait deux choses difJérentes, que ne distinguaient pas toujours nettement ceux qui l'arboraient et que confondaient obstinément, soit peur, soit calcul, tous ceux qui s'en effarouchaient. C'était, d'une part, un passé tragique, vivant et !Jamboyant dans les mémoires, Quatre-vingt-treize, la guerre civile et la guerre à tous les trônes, l'échafaud, la Terreur; c'était, d'autre part, l'avènement du • peuple• au pouvoir, l'obligation pour le Tiers Etat de compter avec le quatrième Etat, l'ascension des pauvres au rang des riches, le redressement du travail en face du capital, la poussée wrs !'aboliLion des classes et du salariat, tout cet ensemble très vague qui, sous le nom de République sociale, s'esquissait à demi voilé dans la brm;ne de l'avenir. Ces deux significations du drapeau rouge, toutes deux également déplaisantes à la bourgeoisie, apparaissent clairement dans le conflit dont il est l'occasion. Lamartine, qui dirige la résistance à son adoption, lui reproche d'être un • symbole de sang•, et, oubliant que le rouge est dans l'Eglise chrétienne l'emhlême de la charité et qu'il brilla sur l'oriflamme des rois de F.rance, il pi:oteate contre une couleur• qui excite les hommes comme les brutes •; il l'accuse d'annoncer• une république convulsive•; et quand, harmonieux magnétiseur de la surexcitation populaire, il lance la phrase fameuse : • Le drapeau rouge n'a jamais lait que Je tour du Champ de Mars, trainé dans le sang du peuple en 91 et 93, et le drapeau tricolOl'e a fait le tour du monde avec le qom, la gloire et la liberté de la patcie ... •• il ne commet pas seulement une éloquente erreur historique, puisque Bailly, maire de Paris, fut précisément condamné pour avoir fait tirer 1ur dea
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