m~·fOIRE SOCIALISTE 463 Trou, a-t-il dans son hérédité, comme le croit Ilippolylc Castille, cette 1,assion <lu droit qui rtgle le tien el le mien ? Esl-ce parce que « les Proudhon sont des pa}sans paperassiers cl liseurs de codes » ? Certes, il lirait fierté de son origine. " J'ai quatorze quartiers de paysannerie, disait-il à un légitimiste ; comptez-mus le même nombre de quartiers de noblesse ? » ~lais il était surtout fortement com•aincu que la jU!,lice sociale consistait à réaliser le contrat entre in'di,idus égaux et libres, un contrat de réciprocité qui, par la force des choses, mesurerait la rémunération sur le senice rendu. Fils d'un tonnelier et d'une serrnntc, Proudhon est peuple jusqu'aux moelles .. \u collège, où l'a fait entrer le patron de son père, il ne peut acheter les liHcs qu'il lui faut. Un jour de distribution de prix, il rentre à la mai-on ployant sous les récompenses el n'y trou, e pas de quoi diner. Forcé par la misère d'interrompre ses études, il entre comme correcteur dans une grande imprimerie de Dcsançon. JI apprend en même temps la typographie et fait ensuite son tour de France. Puis il rc, icnt chez son patron, qui le reprend avec plaisir. C'est le temps où il étudie l'hébreu, se jette à corps perdu dans des éludes de linguistique et de théologie, tout en corrigeant les épreuves du Nouveau .\fonde industriel, que Fourier fait imprimer à Besançon. « A propos d'une observation quelconque, dit à Sainte-Deuve l'ancien proie de celle imprimerie, Proudhon sabrait déjà Ioule la doctrine et nous plaisait par ses boutades. » Il avait alors vingt ans. Cc combatif était-il aigri l'i durci par les misères el les humiliations de son enfance ? Que non pas ! On le croirait, à lire celte lcllre qu'il adresse à un de ses amis, el où il dit : « Quand un homme, à près de trente-deux ans, est dans un état voisin de l'indigence, sans qu'il y ail de sa faute ; quand il vient à découvrir tout à coup, par ses méditations, que la cause de tant de crimes el de tant de misères est tout entière dans une erreur de compte, dans une mauvnise comptabilité ; quand, en mème temps, il croit remarquer chez les avocats du privilège plus d'impudence et de mauvaise foi que d'incapacité e( de bêtise, il est bien difficile que sa bile ne s'allume et que son si~le ne se ressente des foreurs de son âme. » l\l<us non, cet homme à l'expression « forcenée, exterminanle », comme dit Sainte Bem e el qui avoue lui-même, « tremper ses flèches ûans le vinaigre », n a,ail ni fiel ni rancune. li était d'une gaieté saine et robuste, aimait à gouil/,111,frr (flâner), comme il dit dans son patois bisonlin, et sa cuira~se de c,pmbattanl cachait un cœur d'homme compatissant à la souffrance d'autrui, Il ne faisait pas que compatir. ;>Ionseulement il travaillait de tout son 11énie à trou, er le moyen d'y mettre un terme, mais encore il savait pratiquer la fraternité humaine. « En IS.32, dit !'écrivain conservateur Eugène de ~lirecourl, un jeune ou~rier compoaiteur arrive dans la Yille, dépourvu de ressources el comi>-
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