IIISTOilrn SOCIALIS'l'~ 18:!1, la mort du \'ieux roi. Sou agonie fut courte : malade, replié sur luimi·mc, ne prenant plus ni air. ni mouvemenl. il cèda ,ou, Ir poids de la ,ic, Cl 1ieu à peu s'éteignit. Il élail mort le 1 ~ ,eplcmbre. Il ne laissait pas une place vide. Depuis son retour eu Fr,,nce, saur quand la nouvraulé de la situation étonnait encore par son contra-le, son esprit, il avait laissé le pouvoir à d"aulrc~. Ce furent, tou1· à tour, lllacas, Dec;i1.es, llichelieu, de Villèle. Fut-il habile comme 011 ra prétendu·? :-ion pas. 1.'habilelé ne se peul comprendre qur sous une forme agissante cl il était contlamné au repos d'esprit. Le- velléités de gouvernement libéral el :;es retours à rutra-royali,mc n'étaient chez lui que le reflet d"une pensée élran~ère. Li1,éral avec Richelieu, après avoir élé rétrograde avee Blacas, plus libéral encore m·ec Decazes, il subissait l'action tle c •s homme~. üu jour où la CongrégaHon eut placé à son chevet )I•• du Cayla, il del'int, au, mains de celle sainte intrigante, lïnstrument de toutes les fureur~. Le sang coula, sans l'excuse de la guerre civile, sous le couperet ](•gal. li rui d"un monstrueux ègoï,me, indilkrenl à la vie, à la mort, blasé sur toutes choses. Son rôle eùl pu être grand : essayer de réconcilier deu, forces ennemies, 1irésider à la transaction suprôme où les traditions mourantes réclament un peu d11vie aux ·aspira lions nou\'elles; ouvrir le long du torrcn L révolulio11naire de min ces canau, par où le déchainement de la lem pèle eût fl" jeter son écume; demander aux uns d'oublier, aux autres d'apprendre; tenir [)Our respectable son sermen L de ficlélil~ à la Charte au lieu de ruser avec sa propre parole, il eù L pu faire tout cria. Il le tenta, non pour la beauté rie l'entreprhe, ni môme, comme un artiste souverain, pour la noblesse de J'el!ort, même inutile, mais conduit par Drcazes, c·est-à-dire en ,ieillard envoûté par la courtisanerie séduisante el non eu homme qui sait cl qui ,·eut. Aussitôt rallaché à J\l•• du Cayla, il gofita près d"elle des charmes dont le parfum seul pouvait griser sa sénilito somnolente. Ainsi il s'éteignit chrëliennemenl et royalement, tandis que séchait l'encre sur la dernière feuille qui reçut son dernier sonnet grivois .....
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