HISTOillE !30CL\ LISTE 147 avaient jusque là échappé. Lt Chlmhre revin.t à la législation de 1815, rendue encore plus sévère, par 130 voix contre 100. Ainsi la liberté avait éto blessée du même coup qui avait inutilement tué le duc de Derry I Ainsi en quelques- Jours étaient jetées au vent toutes les conquêtes de l'esprit! Les sombres jours de 1813 allaient revenir. C'était le 31 mars qu'avaient été votées les deux mesures que nous venons d'analyser. Elles ne suffisaient pas à consolider le pacte qui unissait, par le cadavre du duc de Drrrry, les hommes de 1815 et ceux dont l'honneur était de les avoir combattus. A quoi eOt servi da rnspendra la liberté individuelle et d'éteindre la liberté d'écrire si le code électo,al, source èe tous les triomphes libéraux, rot demeuré le même? C'est là que ~I. Decazes, converti, avait médité le premier de porter la hache. Le temps lui avait manqué, non la volonté. L'exemple qu'il av:i:t ùooné allait porter ses !rails. Ses anciens collt'gues lui demeur,dent fidèles e.1 recueillant de lui l'hé1itage de ses cltsnveux; mais, au lieu de ~résenler la loi électorale telle que M. Decazes l'avait é~rite, ils la modifièr~nt encore dans le sens da pire, et rnici le projet qu'ils pré,entèrent le 17 avril 1820: · La loi nouvelle créera un collège dans chaqut! arrontlissement et un collège de dépmtement. i.e collège d'arroncli,semcnt sera composé de tous ceux qui paient 300 francs et il r,boisira un 11ombre de candidats égal au chi!Tre des députés du départfl ment. Le collège de département sera composé des électeurs gai 1aient i 000 francs et ils éliront les députés qui, eux aos>i, ùeYront payer 1 000 francs. C'ltait le brutal retour au despotisme de la grande propriété, seule maltresse des urnes dérisoires où sa volonté seule pourrait descendre. Celte loi livrait 28 millions d'êtres à 9 000 privilégiés. Voilà son caractère politique et sou caractère social d'un seul trait dessinés. L'émotion fut considérable dans le Parlement où cette loi tranchait, avec la netteté du couperet, la moitié des destinées parlementaires, et dans le pays dont le sort allait être confié à une élite parasite et égoI.te qui pourrait transformer la loi en profil de clasge. La disco:!Siongénérale s'ouvrit le 26 mai et elle dura onze jours. Elle fut éclatante, violente, éloquente, et, au point de vue politique, fil honne·ur aux libéraux. Mais il ne semble pas que la portée sociale ùe la loi ait été ou com!)l'ise ou définie par aucun de ceux qui lui manifestèrent leur hostilité. Le premier, le général f'oy, la caractérisa: • Les grands propriétaires seuls .ont éligibles ... c·est le despotisme non d'un homme, mais d'une classe •· 11. Royer-Collard flétrit la loi comme contraire à l'égalité et prononça sur le privilège ces graves paroles: •'Le privilège- est descendu au tombeau, aucun eltort humain ne l'en fera sortir. li serait le miracle impossible d'an effet sans cause ... •· Mais son esprit philosophique ne pénétra pas au cœur des choses et il ne dit pas la lare secrète de cette loi. ~!. Benjamin Constant non
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