H1S1'01RE SOCIA L1S1'E 215 En astronomie, l'année 1790 voyait parallre les deux volumes formant la première partie, la plus importante au poinl de vue des principes, du Traité de mécanique céleste de Laplace, œuvre capitale dans laquelle il exposa-il une théorie de la formation de l'univers pour laquelle, suivant son mol, il n'avait pas eu besoin de recourir à l'hypothèse de Dieu, et les nombreuses découverles ast.ronomiques faites J)ar loi au moyen de J'analyse mathématiqur. Il avait lui - môme vulgarisé d'avance son grawl ouvrage dans l'E:xposition du $ystème dtt monde publié en 1798. Le 5 et le û mai 1795, La Lande obsrrvail un astre jusque-là ignoré; il rangea parmi les étoiles cet astre qui ne serait autre que la célèbre planète ~eptu:ie. C'est en !.798, nous l'avons vu dans le paragraphe précédent, que furent terminées par Delambre et ~léchain les opérations, commencées en 1792, de la mesure de l'arc du mél-idien compds entre Dunkerque et Barcelone. c·e,t en 1797 que Duvillard présenta à l'lnslilul sa 'l'able de mortalité donnant :lge par âge le nombre des survivants d'un groupe déterminé d'individus; employée longtemps pour les calculs d'assurances en cas de décüs, celle 'l'able qui ne correspond pôs à la répartition actuelle de la mortalité est maintenant à peu près abandonnée. En chimie, Vauquelin isolait le chrome (1707) el découvrait, en nos, dans l'émeraude un oxyde inconnu qu'il nommait glucine. Grace notamment il Fourcroy, la chimie organique continuait à faire des progrès: doil'enl Mre signalées à cet égard, les communications à l'Jnslilut, en 1797 el 1798, de Fourcroy el de Vauquelin sur _l'urine et sur l'analyse des calculs urinaires. n·autre part, l'ingénieur Lebon prenait, le 6 vendémiaire an VIII (28 septembre 1799), un brevet d'invention pour de nouveaux moyens d'employer les combuslibles plus utilement, soit pour la chaleur, soit pour la lumière, et d'en recueillir les divers ,produits; on y trouve, entre autres choses, le moyen de produire, avec le charbon de terre, un gaz propre à l'éclairage. La médecine, dont l'exercice était libre alors, se préparait à une importante évolution. Deux grands chirurgiens, Desault el Chopart, étaient morts en juin 1795 à quelques jours de distance. Bichat, l'élève de Desault, réunit en volumes (1797-1799) les travaux de celui-ci; il avait participé, dès t706, à la publication du T,·aité des maladies chirurgicales et des opérations qui leur convie1111e11t, par Chopart et Desault. Le 5 messidor an IV (23 juin 1796),avait eu lieu la première séance de la Société médicale d'émulation fondée, le mois précédent, par Bichat qui publia dans les recueils de celle société plusieurs mémoires, où se trouvent les éléments de sa conception fondamentale de l'éluùe des tissus examinés à part et classés d'après leur structure. En l798, parut la Nosographie philosophique, ou méthode de l'analyse appliquée à la médecine, tle Philippe Pinel, médecin à la Salpêtrière, ouvrage qui, malgré ses erreurs, a fait époque en pous~anl les médecins à partir non de théories préconçues, mais de la réalité scrupuleusement observée. On cherchait
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