HISTOIRE SOCIALISTE 1i37 atteint l'époque où Caton devint fou, et César un mal nécessaire. La conduite de Danton fut à l'unisson de ses principes; mais il était trop voluptueux pour son ambition, et trop indolent pour conquérir le pouvoir suprême. » Non, Danton ne désespérait pas ainsi de la démocratie et de la liberté, et Morris, convaincu dès lors que la France marchait rapidement au despotisme, supposait volontiers aux hommes de la Révolution les pensées dont lui-même était plein. C'est à peine s'il accorde que Robespierre Cùt allaché à 1~ République : cc Je crois que l'afTermissement de la République serait, tout bien considéré, ce qui lui conviendrait le mieux.• Danton ne s'était pas amusé à souffler le feu de la fournaise et à y jeter du minerai pour assister seulement au bouillonnement du métal el pour laisser le destin refon Ire la slJtue de la monarchie. J'i,nagine qu'il n'avait pas un système très lié, qu'il ne voulait pas enfermer d"avan1·e en une formule la force inconnue des éV'énemenls, mais qu'il avait encore assez de confiance en lui-même et aux hommes, malgré des accès de lassitude el de dégotH, pour espérer des réussites de la liberté. Mais ce qui reste inquiélanl, c'est que la logique de la politique de modération hasardeuse et outrancière des danlonistes les conduisait à une alliance involontaire avec la monarchie. Et l'ambiguilé de la conduite de Danton, couvrant de son silence ou morigénant d'un ton de reproche fraternel el complaisant Fabre d'Eglantine, Philippeaux el Desmoulins, jetait à tous les périls la Révolution que Robespierre, avec une obstination héroîque, voulait sauver tout à la fois de la démagogie et de la contre-révolution. Robespierre fut exaspéré et meurtri. Du coup, après l'explosion des pamphlets de Camille, la Société des Jacobins devient une ar~ne. Hébert, accab!G en novembre par la vigoureuse et sage olfensi ve de Robespierre, rebondit. Et l'épuration se poursuit comme une bataille oü la victoire passe sans cesse d'un camp à l'autre. C'est Robespierre· qui le 12 décembre fait rejeter Cloots ; Robespierre fut terrible. Il l'accusa d'avoir fait le jeu de l'ennemi par sa propagande d'irreligion et d'intolérance. Il l'acc~sa de méditer la guerre 8JnS fin. El il alla jusqu'à l'outrager, jusqu'à animer contre lui la défiance chauvine et la jalousie. Que veut ce baron prussien? el cet homme, avec ses cent mille livres de rente, peut-il être un sans-culotte? Cloots, noyé sous ce Ilot, ne se défendit pas; il sortit des Jacobins comme un cadavre emporté à la dérive par le courant. Lilchemenl Hébert avail gardé le !ilence. Mais Desmoulins est obligé de se justifier le 14. Mais le 21, Nicolas insiste contre lui. Il demande que le Vieu:i: Cordeliersoil jugé: Ilél>erl élargit l'accusation: ~'abre d'Egl~nline aussi doit rendre compte de ses intrigues. La société jacobine hésite à exclure Desmoulins, d'abord à cause des services qu'il a rendus à la Révolution, et puis
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