10<8 HISTOlllt, SOCIALlSTE car ils ne peuvent se passer ni de vous, ni <le moi. ni du serrurier, ni du menuisier, ni du cordonnier, ni de bas, ni de lingr, ni de mouchoirs; et puis ils en sonl quilles pour se faire payer nn pru plus cher eux-mêmes. El cela tourne sans fin des uns aux aulres, en sorle que tout le monde paye davanlaa'.i', mais que tout le monde se fait mieux payer. Tout ce qu'on peut dire alors c'est que tout est plus cher qu·autrefois, mais non pas qu'il fait plus cher vivre. » A la bonne heure, et cela glisse et tourne doucement, d'un mouvement aisé et silencieux. 11ais l'èconomisle n'oublie qu'une chose: c'est que celle opération suppose à la fois de l'espace et d11 temps. li faut de l'espace pour que la nation puisse appeler de partout, s'il est nécesrnire, les denrées, les matières, les produit,; car s'il est une catégorie de produits trop limitée, ccu, qui en disposent par monopole peuvent hausser leurs prix de telle sorte que jamais la rnciété ne puisse hausser à un niveau correspondant l'ensemble des prix. Et il faut du temps, car ce n'est pas d'emblée, ce n'est pas par une sorte de réflexe instantané que le salaire de !"ouvrier s·accommode aux brusques variations des den rées. Or, la Révolution ne disposait ni de l'espace, ni du Lemps. Par la guerre à peu près universelle el surtout par l'énorme discrédil des assignats au dehors, il lui de, enail de plus en plus impossible d"acheter sur le marché étranger, et la France élait, économiquement, sur le point d'être une nation assiégée. Dès lors, les matières el les denrées, limitées à ce que produisait Je pays lui-môme, pouvaient aisément être accaparées. Cela était d'autant plus facile qu'au moment où la matière achetable était circonscrite, les moyens d'achat donf disposaient les classes riches étaient multi1>liés et même surabondants. L'énorme quantité d'assignats émis en remboursement de la dette, des offices de tout ordre, s'ajoutant au numéraire de la veille, mettait aux mains de la bourgeoisie capitalist~ une puissance d'achat immédiate, exigeante, avide. En ce sens, la disposition légale, très démocratique d'ailleurs, qui permettait aux acquéreurs de biens nationaux de se libérer en douze annuités, laissait aux capitalistes une masse énorme de monnaie, monnaie métallique ou monnaie de papier. Saint-Just force les couleurs lorsqu'il écrit plus lard (avril 1794), en une sorte de revue rétrospective de la Révolution : • Les annuités nombreuses laissèrent le temps aux acquéreurs d'agioter avec le prix de leur domaine sur les subsistances publiques; et ce régime d'annuités qui, au premier coup d'œil, paraissait faciliter les ventes, était relati vemenl mortel pour l'économie et la prospérité françaises. En e!Tet, le possesseur d'une grande quantité de papier monnaie soldait une première annuité, el payait cinq pour cent pour les autres, et ses fonds employés à accaparer les denrées lui produisaient cent pour cent. L'Etat gagnait donc cinq pour cent sur ,es annuités, el le peuple perdait cent pour cent contre
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