()8', IIISTI)! I\E SOCIALISTE mêmes une i.;raude I arl d'aclililé el de bénéfices. Ainsi la limilalion du nombre des apprentis, contrariée souvenl par l'inlérêl direcl des corporalions elles-rm'mes ou cmp~chêe par un acte du Parlement, ne fonclionnail guère qu'à lilre e,ceplionnel, là où la production semblail avoir alleinl un niveau a<,;ei ronslnnl. Il élail beaucoup plus ordinaire au, corporalions de déterminer la durée de l',rpprenlissage, el Smith nous dil qu'elle parall avoir été flxée anciennement, dans toute l'Europe, au Lerme de sepl ans. :\lais, ce n'élail là, comme le reconnail Smith lui-1110me, ;u'uno reslriclion indirecle de la liberté d'industrie. Sans doule, celle longueur de l'apprenliss·,ge semlJle c'xcessive : el elle rendail l'accès de l'industrie plus malaisé. )lais d'abord, rien ne dé• montre qu'il n'y ail pa~ eu là une sorle de préjugé public, indépendant des calculs égoïstes des corporations. Il se peul lrès bien qu'à défaul des slaluls, l'opinion el l'usage eussenl imposé aux futurs •ouvriers•, à ceux qui a\'aient l'ambilion de devenir des • maitres •, un apprentissage assez long. C'élail une garantie qu'à lorl ou à raison le public leur eQt demandée el qu'ils se ~eraient crus tenus à lui olîrir. Dans tous les pays industriels l'habitude des longs apprentissages a survécu longlemps aux règlemenls corporalif:1, el il ne serail pas surprenant qu'elle prévalOL de nouveau. En loul cas. si ce Lerme de sepl ans ét..dl excessif, il n'ajoutait pas beaucoup à la durée qui aurait élti fixée à ce mocnenl en beaucoup d'induslric~ par la seule force de la coutume. l~l ceux qui s'engageaient pour arriver ù la mallrise dans ce long défilé rte l'apprenlis•age, savaienl que la dépense de Lemps faile d'abord par eux n'était qu'une avance, qui leur élail ensuite remboursée en quelque façon par les garanlies qu'ils lrouvaienL à leur Lour dans ce régime. Enfln, la jurisprudence avail singulièremenl reslreinl le champ d'application des règlements sur l'apprentissage. " Le statul de la cinquième année d'Élisabeth, appelé communément le slatul dPs appre11tis, décida que nul ne pourrail à l'avenir exercer aucun métier, profession, ou arl praliqué alors en Anglelerre, à moins d'y a\Oir fail préalablemenl un apprentissage de sept années au moins; el ce qui n'avaiL été Jusque-là que le slalul de quelques corporalions particulières devinl la loi générale el publique de l'Angleterre, pour tous les méliers élablis dans les villes de marcltt!; car, qµoique les termes de la loi soient Lrès généraux el semblenl renfermer sans dislinclion la Lotalité du royaume, cepen• danl en l'inlerprclanl, on a limilé son effet aux villes de marc/lé seulemenl, el on a tenu que dans les ,illages une même personne pouvait exercer plusieurs métiers dilTérenls, sans avoir fail un apprentissage de sept ans pour chacun. • Celle rigueur de l'apprentissage suppose, en elfel, la spécillcalion exacte des mèliers el une division du L1avail assez poussée. Là où, comme dans le
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