HISTOIRE SOCIALISTE froid, à peine colorée d'un pâle reflet lointain des événements. Et pourtant, il n·est pas sans inlérèt que ùnn, la fermentation des idées allemandes -ous l'action révolutionnaire, des germes de communisme aient apparu. L'esprit prntique et pas:;ionné de Forster ne voyail pas dans ce livre un ,impie thème d"école. Sans doute, il résislail au commuuhme. ~lais dans la ,·ie cl'épreu,·es et de combat à laquelle les Yicissitudes de la Révolution l'avaient conrlamné, il n'aurait eu que dégoût pour une œuvre abstraite el Yaine. Dans l'atmosphère passionnée par la Révolu lion toutes les idée, prPnaient vie. Chose curieuse! à peine Forster, dans sa lettre du 19 juillet 1793, a-t-il fait ses ré~crves sur le communisme, qu'il est amené à protester a,ec, iolcnce contre les prétentions de la propriélé à sïmpo,rr comme un droit indi,cutable. La contre-révolution était victorieuse en .\llemagne, et clic proclamait que nul n'aurait le droit d'écrire s'il ne reconnaissait pas d'abord la proµriélé comme un principe essentiel el inlam;ible. t, idemml'nt, à rahri du « droit de proptiété •• elle voulait sauver les formes ancirnne,, féodales el ecclé,iastiques, de la propriété. Forster s'indigne dans ,a lettre du :!3 juillet: « Du ton de la proclamation, je dois conclure que c'en e,t fait de toute justice, de toute liherté naie en Allema~ne. Quoi! si l'o,i i·eut avoir la pn·- mission d'écrire, il faut 1·1•co111111it,-e le s1•nti11œnt de la p,·01,1·iét1:co11111l1eP principe de l'ordre social? ,~·tpourtant, cet ordtP pOUNail très bin, rnhoistPr sans ce sentiment, el mêlae rnns la c!tose 1la propl"iitd) qui, quelque i,nportant que soit et puisse être son d,le, ne peut pas être déclarée es,e11tielle. » Forste,· a fait du chemin en quelques jour,. Est-ce l'effet ùu !il re qu'il avail lu peu auparavant, et donl la tendance communiste, d'abord combattue par lui, agissait peu à peu sur son esprit? E.t-ce surtout la colère contre la réaction allemande, qui prétendait enchainer la pensée, el Forster a-t-il pensé que les diverses formes de la propriété individuelle, malgré leur antagonisme momentané et superficiel, étaient au fond solidaires, et qu'à trop •oulenir contre le communbmc la propriété privée, on faisail le jeu de la propriété féodale elle-m0me? Ou bien encore e;t-ce l'effet du livre communiste de r..n.;lais Godwin s'ajoutant au livre communiste de \"écrivain allemand qui a ou1·crt à l'esprit aclif clc Forster des ,oies nou,·elles? Par une curieuse renconlr~. il !il en elîel, en ces mêmes jour; de juillet 1793, le livre admirable de Godwin: « J"ai devant moi, écrit-il dans la même lettre du 23 juillet, un line qui m'occupe beaucoup, deux volumes in-quarto de William Godwin : Enquiry on pulitical justice (Rechel'ches sur la justice politique). C'est une œuue philoôophique très forte. où il étudie le moyen de fonder enfin ,ur la raison, la morale el Jeurs bases inébra11lables, toute la société humaine et toute l'organisation gouvernementale. C'e,t une œuvre pleine d'un zèle hardi el saint pour la vérité, et riche de connaissances, qui agira certaiuemenl dans l'avenir, même si elle ne pouvait amir une action immédiate. J'en fais pour moi le plus
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