48i IIIS'J'OIRE SOCIALISTE ,ives et immuùilis6 tous le; courants, ou s'exposer aux révolles de la liberté même que l'on prétend instituer! c·esl dans cc dilemme, où avait succombé Joseph 11, que l'hésitante conscience révolutionnaire de l'Allemagne se sentait prise, el l'effroyable échec de l'empereur glaçait en elle toutes les forces d'action. A Bruxelles même, Forster scrute encore ce triste problème d'impuis8ance et de contradiction : " On pouvait attendre d'un peuple de ce caractère des changements heureux, si seulement il recevait une impulsion. • Déjà la seule ouverture de l'Escaut aurait dtl surfire à réveiller les activités ... i\lais le peuple belge n'eut pas la moindre parcelle d'enthousiasme; il ne soutint à aucun degré le prince. L'Empereur ressentit profondément celle indifférence; elle le ramena nécessairement à la racine môme du mal, el le confirma dans la persuasion où il était qu'il ne devait retenir de son plus haut dessein que la grande œuvre d'éducation: donner à ses sujets une âme nouvelle. S'il eut peu d'égards pour la raison de la grancte masse, s'il se sentit appelé à conduire ses sujets, qui lui semblaient des enfants, par les voies de l'autorité el pour leur propre bien, qui, après de tels exemples, ne trouvera pas son erreur excusable? Comment ne pas plaindre le monarque dont le peuple était si loin derrière lui? » c·esl avec une sympathie passionnée el triste que Forster suil Joseph II dans sa lutte contre un cléricalisme abêtissant: « En la personne des prêtres, il voulait préparer au peuple de meilleurs éducateurs, de meilleurs guides, el il créa à cet effet dans tous ses Étals un inslilul d'éducation pour les futurs prêtres el pasteurs, où ils seraient formés d'après de meilleurs principes qu'auparavant el élevés non seulement dans les devoirs du système hiérarchique, mais aussi dal:ls les devoirs de l'homme el du citoyen. Louvain, celle vieille Université si célèbre autrefois, el qui était dolée plus que Loule autre par la largesse de ses fondateurs, mais qui maintenant était tombée dans un bourbier d'ultramontanisme ignorant, appela toute l'allenlion el toute la sollicitude du monarque el de ses commissions d'étude. Les privilèges presque illimités de celle haute école étaient devenus, aux mains de prêtres ambitieux, tout uu système d'abus, une conjuration eontre l'humanité el ce qui l'ennoblit, la pensée ... • L'éducation du peuple, l'objet principal des soins paternels de Joseph li, ne pouvait être mise sur un meilleur pied qu'au prix de grandes dép1mses; les 1,ouveaux traitements des professeurs s'élevèrent à des sommes importantes, el il fallut réaliser des ressources. L'Empereur appliqua ici le même plan qu'en Autriche, en Hongrie et en Lombardie; il saisit la main-morte des cou• vents, dont il était fait un si déplorable usage. Les dons pieux et les fondations qui entretenaient jadis la sainteté de la vie monastique, mais qui ne servaient plus qu'à nourrir une voluptueuse paresse, durenl recevoir à nouveau leur ancienne destination el, réunis en un seul fonds de religion, être
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