i(j\ HISTOIRE SOCIALISTE tout hésitation el regrets. li aurait voulu du moins s'en tenir d'abord au siège des places fortes de la ,allée de la 1leuse. li voulait, lentement, prendre Sedan, \lézières, Stenay, y arrêter son armée en quarlier d'hiver el reprendre la campagne au printemps avec des hommes reposés. L'impalienc1• vaniteuse du roi de Prusse, lïmpatience aveugle et haineuse des émigrés Jp poussèrent malgré lui sur la roule de Paris par Cbàlons-sur-~tarne. Engagée dam la forêt de l'Argonne, sous des pluies conlinuelles, qui ruisselaient du feuillage sur les chemins défoncés, mal nourrie, mal abritée, grclollanl la faim, le froid el la fièvre sous des tentes mal closes que trouait un venl humide, Loul étonnée et presque indignée cle sentir devant elle el autour d'elle non pas le joyeux accueil reconnaissant annoncé par les émigrés, mais tout un fourmillement de haine, toute une levée d'héroisme, de colère et de Jiherlé, reflétant enfin dans son esprit malade la tristesse d'un chef clésabmé, l'armée d ïm·asion laissait à chaque pas un peu de sa force , itale; elle s'acheminait, l'on peul dire, à une sorte d'épui~emenl moral, aussi meurtrier que la consomption physique et bientôt d'ailleurs a1tgravé par celle-ci. Les émigrés, par leurs exigence, cruelles, ache,·aienl dïrriler et dïndisposer l'armée. lis sentaienlbieo celte sorte d'anémie oroissante de l'invasion; et ils auraient \'Oulu la tonifier presqu'à chaque pas par des exécutions el des meurtres, griser les soldats prussiens du sang des jacobins, des patriotes, des prêtres assermentés. C'est a,ec ce cordial à la saveur amère el chaude qu'ils voulaient remonter les courages; mais il est visible qu'ils semaient le dégo1lt; el dans l'esprit de l'envahis,eur une pensée s'éveillait peu à peu : ~lais où sont donc les sauvages el les cannibales? Sont-ils devant nous ou avec nous? Les paysans qu'ils rencontraient, les artisans avec lesquels ils causaient leur parlaient avec un enthousiasme refléchi et grave de la grande Révolution qui avait aboli le despotisme, la dime, les corvées, l'inégalité; qui avait fail de tous les membres de la cité des frères, des citoyen,, el des hommes. El quand ils avaient entendu ces ouvriers, ces laboureurs à la parole animée, sage el noble, où un grand e~poir s'élargissait, en qui Ioule l'humanité avait place, ils recevaient la visite aigre du marquis de Breteuil, el des autres agents du roi ou de l'émigration qui leur reprochaient de n'avoir pas assez Lué, de n'avoir pas assez pillé. Le 7 septembre, Fersen, le tendre ami de la reine, le doux Suédois romanesque, noie dans son Journal, avec une approbation explicile: « Vu Je ministre de Prusse, le baron de Reck; parle bien sur les affaires de France ... Il désapprouve tout haut ... de ce q11'011 11'r.rterminaitpas tous les jacobins des villes où l'on passait, ~, qu'on avait tro1ide cleme11ce. • Le 25 mai, il note avec complaisance un abominable propos de Mercy, qui rachetait sans doute ses longues hésitations par la violence de ses résolutions tardives :
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