HISTOIRE SOCI.\.LISTJ;; 9G7 rnnnent comme si on leur imputait à crime l'efTroyable trafic de chair humaine qui si longtemps ravagea les côtes de l'Afrique. Ils raisonnent comme si on les accusait tous de brutalité, de férocité; ils oublient qae la marche même des événements, l'évolution des idées et des mœurs devaient mcllrr l'esclavage en péril, el que la modération des bons matlres en prér,~rail là chute comme la violence des mauvais. Surtout ils oublient que même !~• colonies ne peuvent considérer la Ré1•olution comme une quantité néglip:eable, el que du point de vue de la Déclaration des Droits de l'homme l'aspect des problèmes est nécess3irement iout nouveau. El qu'ont-ils fait pour s'adapter aux née ·ssilés nouvelles? Qu'ont-ils fait pour concilier a,·ec les habitudes el les besoins de la production coloniale les instilutious de liberté el les principes du droit humain? Ils u·ont rien fait, rien, cl ils u·ont même rien tenté. lis n'ont su que ruser, équivoquer, mentir, fausser le sens des décrets de .la Constituante, résister par la force d'inertie à ses lois les plus mesurées et les plus sages; s·élendre, si je puis dire, dans leur orgueilleuse paresse d'esprit, s'immobiliser dans leurs pr~jugés de race. En ce moment même, devant l'Assemblée législative, à l"heure où Saint-Domingue est en ftu el où il faut sous peine de périr chercher la vérité, ils rusent encore el ils trichent. C'est tricherie en eITelque de poser ainsi au premier plan la question de l'esclavage que tous les partis dans la Constituante et au dehors avaient sinon écart6e, au moins ajournée. c·est tricherie aussi de concentrer toutes les respon,abilités sur une société, sur la société des Amis des Noirs, comme si celle sociél6, où fut Wrabeau, où était l'abbé Grégoire, n'était pas elle-même l'expression de l'esprit généreux du xvm• sh'cle, un des innombrables organes que sa pensée s'était créés. C'est tricherie enfin el déloyauté de la part des colons blancs que de dissimuler les responsabilités qu'ils ont assumées eux-mêmes par leur conduite hautaine et fourbe entre les hommes de couleur libres. Ecoutez les accusations haineuses de ces bons esclavagistes qui s'en prennent au monde enlier de l'incendie que leur imprévoyance égoïste a allumé : • Cependant, Messieurs, une société se forme dans le sein de la France el prépare de loin le déchirement el les convulsions auxquels nous sommes en proie. Obscure et modeste dans le commencement, elle ne montre que le désir de, l'adoucissement du sort des esclaves; mais cet adoucissement si perfectionné dans les Iles françaises, elle en ignorait tous les moyens, tandis que nous nous en occupions sans cesse; el loin de pouvoir y concourir, elle nous forçait d'y renoncer en semant l'esprit d'irnurbordin111ionparmi nos esckn;es el l'inquiéiude parmi nott$. Pour adoucir de plus en plus le ~ort des es,laves, pour multiplier les a!Tranchissements, il aurait fallu conserver précieusement la sécurité des maitres; mais ce moyen sage n'eCtt produit aucun etret sur la renommée; la gloire ordonnait d'abandonner les colonies pour
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