' 966 lllSTOITlE SOCIALISTE leurs af/a;res, ils vicaieut dans l'opprobre et le déslio1111euret mouraient d,111lsa misère et le désespoir. Leur nom ne se prononce qu·avec indignation dfll1sla colonie, et lew· réputation sert à éclairer ceux qui, inhabiles encore ,; tadministration des ateliers, pourra;ent ètre entraim's par l'impétuosité de li•ur caractère, à des excès que l'expérience ava;ent montrés contraires à une ho11111e·é1ie,que l'instruclian et /"adoucissement des mœurs avaient contribué â /aire proscrh·e. « Nous adiurons ici, 11011 ceux qu; écrivent des ,·oman.spour se faire une rip11tatio11d'hommes sensibles, pour acquérir une popularité fugitive que rindignation générale doit bien/dt leur enlever, mclis ceux qu; ont vi<iti les colonies, ceux qu; les connaissent; qu'ils disent s; le récit que nous avons fait n'est pas jidi:le, si nous lavons chargé pour vous intéresser à notre cause. • Yoilà le plaidoyer le plus audacieux qui ail été risqué en faveur de l'esclavage: prononcé par les propriétaires d'esclaves devant une Assemblé• révolulionnaire, il apparatt comme un violenl défi à la logique des é1éne, menls el des idées. 11oblige la bourgeoisie troublée, bouleversée, à se recueillir, à s'inlerroger jusqu'au fond d'elle-même el à se demander si elle csl avec la propriété même esclavagisle ou avec les Droits de l'Ilomme. Nous nous rendons au conseil de l'oraleur et nous éc1rtons toute déclamalion. ~ous ne rappelons pas que si terrible que pûl être la condition des nègres en Afrique, dans leur pays natal, c'esl de force, c'est contre leur gré qu'on les en arrachait. Nous ne wrons pas qu'il y aurail pour les négriers quelque hypocrisie à prétendre que c'est pour le bien des nègres, pour leur demi-libéralion qu'ils les vola.ienl et les emporlaient à fond de cale. Il nous plall de penser, et cela était sonvenl vrai, que les maitres de Saint-Domingue et des Iles traitaienl leurs esclaves avec douceur. Mais l'araleur esl obligé de convenir lui-même qu'il y avail de mauvais maitres; en sorte que l'c,clave même bien traité, n'arnit pas de garanlie, quïl était à la merci d'un changement d'humeur, d'un accès de colère, d'un caprice de sensualilé. Enfin, J'esclavage porte en lui celle coolradiction mortelle ; ou bi<n l'esclave esl maltrailé, battu, frappé et il se révolte ou s'alfaisse, ou bien l'esclave est lraité avec doucew-; il entre peu à peu dans Ja famille, et celle douceur même, éveillanl en lui des délicatesses el le rapprochant du maitre, l'achemine à comprendre et à vouloir la liberlé. La révolle des noirs ne témoignail pas précisément contre les colons; ell~ pouvail révéler au contraire uoe longue accoulumance de llerlé créée, dans le monde servile, par la modéralion et la lliwllé des mallres. Mais la conséquence inévitable élan là; le désiT de la ITberté devait s'éveil~r un jour; el par ce désir muel au rond des cœurs el comme blolli sous les ancienoes apparences de domesticilé familiale ·et résignée, Lousles rapporls des maitres et des esclaves étaienl secrètem~nl renversés. Ce qui man"4uevraiment, à celle heure, aux colons blancs, c'est une force de pens6e suffisante. lis rai•
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