060 11ISTOinE SOClA LISTE • Après une lonq11eet pénible staqnation les opérations du commerce rep,·enaient enfin leur activité; quarante-neuf vaisseaux étaient en armement à Bordeaux, le plus grand nombre destiné pour la colonie de Saint-Domingue, el la plupart pour l'infortunée parlie du Nord. A la première nouvelle des ravages qui l'afOigenl, le découragement a succédé aux espérances, la consternation s'est répandue dans nos murs. « Hé ! Quels Français entendraient froidement le récit des malheurs de leurs frères I Les liens du rnng, ceux de l'amitié, plus forts que ceux de lïnLérêl, nous commandent de voler à leur secours el nous rendront faciles el chers tous les sacrifices. • Mais en nous occupant de soulager les maux des colons, n'est-il pas permis de jeter quelques regards autour de nous? Les citoyens de Bordeaux, leurs administrateurs, seraient en proie à de nouvelles craintes-si les travaux du port, déjà ralentis, demeuraient longtemps suspendus. Ces travaux si actifs, si variés, assuraient la subsistance d'une foule immense d'ouvriers de loul genre, el l'on ne peul se dissimuler que la tranquillité publique serait compromise, si celle classe intéressante de nos concitoyens était privée de celle uni~ue ressource, dans la plus rigoureuse saison d'une année que l'état de nos récolles pouvait faire regarder comme calamiteuse. « Messieurs, le calme qui a si heureusement régné dans notre département el dans ceux qui nous environnent est dù peul-être aux exemples de bon ordre el de respect pour les lois qui ont distingué la ville de Bordeaux dans les moments les plus difficiles. Elle aspire aujourd'hui à donner une nouvelle preuve de son dévouement el c'est au moment même où un revers accablant menace sa prospérité qu'elle vient vous offrir ce qu'elle peut encore pour concourir à apaiser les troubles des colonies, et porter un secours indispensable à ceux de nos frères qui auront survécu à ces désastres, el dont les propriétés laissenL encore quelques espérances ... » ( Vifs applaudissements.) Ainsi, pas un mol, je ne dis pas pour les esclaves, mais pour les hommes de couleur libres, qui avaient éLé si odieusement dépouillés par l'égoîsme et l'hypocrisie des colons blancs du droit même que la ConsLiluante leur avait reconnu. Malgré l'impatience des modérés, malgré la pression des ports, l'As~embléc hésitait à envoyer des troupes à Saint-Domingue; car elle se douLait bien que ce serait un renfort à l'esprit d'oligarchie el de privilège, et elle voulaiL allendre, en tout cas, d'êLre mieux renseignée. Merlin de Thionville, adl'ersaire implacable de Loule polilique coloniale, avait .aùjuré l'Assemblée, le 6 novembre, de concentrer sur la frontière menacée par les despotes toutes les forces de la France; el ,Ps paroles avaient soulevé bien des murmures: « Hé! Messieurs, soyons conséquents dans nos principes: quel est l'esprit de la Conslilulion? Sur quoi esL-elle fondée? C'est sur la liberté qui vous
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