120 llISTOIRI> SOCIALISTE tion: ~I AC 1, (maison assurée contre l'incendie). Gomme il rapporte à ce sujet la médiocre plaisanterie révolutionnaire : (.lfarie-Antoinelle cocufie Lottis) on pourrait le soupçonner d'avoir exagéré le nombre des assurances pour élargir la plaisanterie; mais je note dans Jaillol, que dès J7:,0 l'hôtel de Gesvres fut acquis par la Compagnie d'assurances qui y tenait ses assemblées, el qui en avait orné la façade d'un écusson aux armes royales; évidemment les affaires de la Compagnie avaient dû s'étendre avec l'énorme mouvement de construction urbaine du règne de Louis XVJ. Ainsi le type loul à fait moderne de la propriété parisienne est coostaLé dès le dix-hu.ilième siècle; la propriété urbaine esL propriété bourgeoise et les grandes compagnies d'assurance commencent à occuper de vastes immeubles. A coup sûr la bourgeoisie parisienne pour qui les immeubles urbains étaient une si belle source de profit et à qui la croissance continue de la population proroP.llail de larges loyers, désirait renouveler Paris el exproprier surtout les couvents irréguliers et encombrants qui avec leurs jardins, leurs chapelles, leurs annexes, leurs enclos, nouaient la ville comme les gros nœuùs qui arrêtent la croiss,nce d'un arbre. A plus d'un spéculateur hardi, la Révolution, avec l'ex1>roprialion des biens d'église, a apparu certainement comme une fructuruse opération de voirie. Le mouvement était si fort que le pieux Louis XYI lui-même, en 1~80, livra aux entrepreneurs, l'enclos des Quinze-Vingts conslmit pour les !aveugles el les pauvres par saint Louis. c·esl la fameuse all'aire (~resque aussi fameuse que celle de Collier) où rut mêlé le Cardinal de Roh:in. L'enclos ùes Quinze· Yingls, où élait accumulée une population élraoge de cinq ou six mille mendiants autorisés el en quelque sorte patentés, masquait une partie du Louvre, obstruail la rue Saint-Honoré, les abords ùu Palais-Iloyal el le débouché de la rue Richelieu. C'était comme une bosse de 1 Quasimodo, une gibbosité du moyen /lge pesant sur l'épine dorsale cle la grande ville moderne. Il y eul comme une extirpation violente el bienl'aisanle, mais le Cardinal de Iloha:1 fut forLPmenl soupçonné d'avoir favorisé une soumission frauduleuse et d'a,oir livré l'enclos, pour la somme in,ul1lsanle de six millions à des entrepreuenrs qui lui avaient donné des pots de vin. D'ailleurs l'opération était bon:ie pour le Iloi dont elle dégageait le Louvre, pour la famille d'Orléans dont elle dégageait le Palais-Royal, surtout pour la bourgeoisie parisienne à qui elle livrait, au cœur même de la ville, de larges espaces pour des constructions neuves. li est possible que cette opération hardie ail contribué à la faveur avec laquelle Je cardinal de Rohan fut accucilli à l'Assemblée Consl\tuanle; elle apvaraissait comme le prélude des opérations plus vastes qui pouvaient élre tentées sur les biens du clergé. En même temps qu'elle agrandissait ainsi sa propriété urbaine el sa rente immobilière, la bourgeoisie parisien ne laîcisail, à son prolll, les services de
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