16 CÉLÈBRITÉS CONTEMPORAINES. donncr la liberté, mais avant tout et surtout parce que l'empire ne remplit pas les condi - tions d'un véritab le gouvernement de la démo· cratie moderne. Dans le crépuscule encore incertain de sa vie publique, quand M. Gambetta ava it le plus besoin de popularité, je ne découvre nulle trace de promesse d' une liberté sans bornes et d' une autonomie universellc. Ces rèveries, plus mystiques que poliliques, ne sont nullement son fait. M. Gambetta prometà la démocratie la réalité du pouvoir et la possession substantielle du gouvernement , si elle sait s'organiser dans la liberté et duns l'ordre suivant les règles d'une discipline volonta irement acceptée. C' est la promesse de la raison, la promesse de la sagesse: cette promesse d' un prix infini, qui n'est rien moins que l'empire de la terre, l 'histoire la tiendra, la rempli ra ponctuellement si la démocratic remplit ell e-mème les condi - tions posées. Pendant la première année de son manda t, M. Gambetta avai t, à la tribune du Corps légis · latif, vengé superbement Ics militaires frappés de mesures de rigueur, soit pour avoir assisté à des réunions publiques, soit pour avoir fai t
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