• A~ALYSE DU DEUXIÈME VOLDIE DU « CAPITAL» DE MARX 643 Qu'a donc dit de nom·eau Marx lui-même sur la plus-value? Marx, comme le dit si bien Engels, se rapporte a ses devanciers, comme Lavoisier à Priestley et Scheele en chimie. L'oxygène a été connu avant Lavoisier et pourtant la gloire de cette découverte lui appartient en entier, car il a compris son importance, tandis que les autres l'ignoraienret, à son aide, il transforma toute la chimie phlooistique et lui donna un élan nouYeau. 0 L'existence de la part de valeur dans le produit que nous appelons maintenant plus-value a été aperçue longtemps annt Marx et l'on a énoncé avec plus ou moins de clarté ce qui la compose, notamment le produit de travail pour lequel son accapareur n'a pas payé d'équivalent. Mais on n'alla pas plus loin. Marx ne se tint pas a cette simple constatation. La plus-value devint entre ses mains« urie clef» pour la compréhension de la production capitalistique dans son ensemble et à son aide il entreprit l'investigation de toute l'économie contemporaine, ~èveloppa en outre la seule théorie rationnelle du salaire que nous avons et discerna le rôle historique du capitalisme et son avenir inévitable. * * * Abordons maintenant le sujet même de notre article. On sait que Marx envisage toujours les phénomènes économiques au point ·de vue historique, c'est-à-dire dans leurs liens avec le deYeloppement historique de la société. Les catégories économiques ne lui apparaissent donc pas comme éternelles et il s'attache a étudier les conditions qui donnèrent lieu à leur apparition sous telle et telle forme et déduit leur dcveloppemeut de l'évolution des conditions sociales elles-mêmes. Les économistes antérieurs à Marx confondaient pour la plupart le caractère social des objets économiques, qu'ils obtiennent dans le processus social de la production avec leurs formes apparentes, qui découlent de leur nature matérielle et ils envisageaient les catégories économiques autant que possible, séparément les unes des autres et toujours au point de vue statique. Le caractère social des phénomènes économiques se perdait de cette manière presque entièrement. Marx étudie la vie économique dans son ensemble, et non dans l'état de repos, mais dans le mouvement, non seulement telle ou telle forme de catéoories économiques mais leurs fonctions et leurs tendances ·soo ' ciales. C'est pourquoi son analyse du Capital commence par une analyse de la marchmulis~, c'est-à-dire de la forme sous laquelle les biens apparaissent dans la société contemporaine, basée sur la production capitalistique. Même Ricardo et Rodbertus ne distinguaient pas très nettement les bie1;tsdes marchandises et confondaient la forme natu-
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