LE R~\'E DE PIERRE OA\'A~T 55 ressait plus personne, et chacun retournait à ses affaires. Les témoins siancrent leur déclaration après arnir établi leur identité. L'agent 0 ) ' urbain parapha cr ti:11bra le papier, qu'il remit au vieillard. - Avec ceci, lui dit-il, le magasin municipal vous remplacera • votre chapeau. Le vieux prit machi_nalement le papier, tout en continuant <le serrer sur sa poitrine maigre les débris de son couvre-chef. Il ne paraissait point avoir compris. Pierre s'en aperçut et lui dit : - Citoyen, nous deYons partager le souci que vous cause ce petit accident. \'oulez-vous me permettre de vous conduire au magasin où l'on vous remettra un chapeau neuf en échange de celui-ci ? En quelques instants, la voiture les transporta aux magasins de la Rive gauche, dans un immense hall absolument semblable aux halls d'attente des chemins de fer. Des rnitures, des voiturettes, des tricycles de toutes formes holuaicnt, les unes pour accoster, les autres pour démarrer, parmi les appels entrecroisés des hommes de service criant des noms ou des numéros. Sur le trottoir, tres large, qui encadrait la piste, dans les quatre galeries de fer qui s'étageaient au-dessus du trottoir, un peuple affairé, où dominaient les notes brillantes des costumes f1::minins, se mouvait en tous sens dans un chatoiement de couleurs et dans un murmure de ,·oix adoucies par la distance. Des flâneurs, accoudés aux balcons ouvragés avec art, contemplaient le grouillement des véhicules. Dans un va-et-vient incessant, des ascenseurs, vastes comme des paliers, transportaient des foules aux divers étages de l'cdifice. Les murs des galeries étaient tendus d'étoffes de toute nature et de tous les tons, aux balustrades étaient suspendus des tapis de toute espèce et de toute provenance. De larges baies s'ounaient sur les galeries, laissant apercevoir d'immenses salles ornées plutôt que pourYues de marchandises d'une richesse et d'une diversité inouïes. Aux piliers des ascenseurs, élégantes colonnettes de métal historié, s'encastraient i hauteur de l'œil des panca1tes donnant à l'acheteur toutes les indications nécessaires pour trom·er rapidement son chemin dans ce formidable tumulte ordonné et faire choix des objets dont il avait besoin. - C'est plus grand que Saint-Pierre de Rome, murmura le pape en levant les yeux vers le dôme quadrangulaire hardiment projeté vers le ciel. - J'a,·oue que c'est aussi moins beau, répondit poliment frizet. - Et, quo_ique plus vaste, moins grandiose, ajouta Lagaline. Pierre avait consulté la pancarte. Il poussa ses compagnons vers l'ascenseur, et, en quelques secondes, ils se trouvcrent transportés au quatrieme étage.
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