LE RÊVE DE PJERRE DAVANT 497 pu conjurer. Mais il nous a fallu nous ingénier à fabriquer d'autres objets d'usage courant et à en augmenter la production à mesure que le public demandait moins de ces poêles qui firent autrefois la richesse et la réputation de notre établissement. Supposez que nous n'eussions point réussi, en depit de nos efforts, de notre expérience professionnelle et de notre bonne volonté, nous eussions neanmoins souffert tous ensemble. Nous ne fussions pas descendus, évidemment, jusqu'à la· famine. Dés qu:un établissement ne paie pas, comme disaient naguére les Anglais, et que cette decroissance est dùment attribuée à un changement dans les demandes de la clientéle, s'il ne peut satisfaire aux nouvelles exigences, il diminue progressivement son personnel et sa production, et, s'il ne le peut sans augmenter ses frais généraux, il liquide. Alors fonctionne le systéme d'assurances pour les indemnités de déplacement et autres dommages que cause au personnel une liquidation. - Quel régime voudriez-vous donc voir substituer à celui qui est en vigueur actuellement? demanda Pierre. - Un régime pour lequel nous ne sommes pas encore mùrs, évidemment, mais qui aura son heure. - Le communisme! s'écria le jeune homme. - Ce mot vous effraierait-il? fit le gérant surpris. - Pas plus la chose que le mot, puisqu'il s'agit de l'avenir. Déj:'i nous sommes habitués, par la gratuité des transports, de l'éclairage et du chauffage domestiques, du pain et du lait, j'en passe... à une certaine forme de communisme. L'expérience de la municipalisation des boulangeries a été évidemment concluante. Les mitrons ne sont pas devenus les fonctionnaires qu'on redoutait, et les employés de chemin de fer s'autorisent d~ moins en moins de leur uniforrne pour considérer et traiter de haut en bas les voyageurs et les expéditeurs. - Oui, dit le gerant, le sentiment fonctionnaire disparait. Mais il pourrait bien sommeille( seulement et prendre sa re\'anche au moment ou nous y songerions le moins. Que de gens, encore, ont besoin que chacun de leurs actes reçoive une sanction directe, faute pour eux de savoir la trouver dans leur conscience! Continuons d'éveiller le sentiment des responsabilités par les sanctions extfaieures; c'est une tâche que le vieux monde capitaliste accomplissait si imparfaite111entet si arbitrairement, et dans un perpétuel scandale de vols triomphants et de labeurs sans rémunération! Nous avons donc beaucoup à faire pour que les sanctions s'intérioriscnt. .. Il s'interrompit. - Mais je vous dis là, citoyen, des choses quc vous savez beaucoup mieux que moi. - Elles sont toujours bonnes à rappeler, déclara Pierre en se
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