LE FERMIER 433 qu'il a quitté l'école. Un rhume! un rhume de rien du tout ... J'en ai vu bien d'autres! Ça passe comme ça Yient, ces choses-lit ... Enfin, demain, avant d'atteler pour le labour, j'irai chez le médecin et je serai de retour dès l'éclaircie. Et il s'endormit, préoccupé seulement des suites possibles de sa conversation chez le. notaire, de la mauYaise Yolonté évidente de M. Desloges et regrettant presque son accés d'indépendance. Le lendemain, bien avant l'aube, il partit a pied pour le bourg voisin quérir le vieux médecin établi depuis trente ans dans le pays et qui jouissait d'une extrême popularité. Le docteur, déjit levé, écouta Constant sans rien dire, tâcha de lui faire préciser les détails de la maladie et affecta de ne pas la prendre au sérieux : - Un rhume, oui! ... rien de grave, sans doute. Mais il ne faut jamais laisser traîner ça. Enfin, nous allons voir. J'irai chez vous avant déjeuner. .. · Et Constant revint chez lui, tout a fait rassuré. Un rhume? ah! là! là! ce n'est pas lui qui faisait jamais attention aux siens. Mais enfin, le fils était plus délicat et il ne regrettait point que le méclecin fit sa ,·isite. On en serait quitte pour quelques jours de repos et quelques flacons de sirop. Et Constant mit le collier it ses mules pour le labour. Il s'achemina en plaine, où la brume voilait encore les sillons. Il travailla presque avec l'entrain coutumier, raidi dans sa Yolonté de labeur, oublieux de M. Desloges, du notaire, de l'argent, pour ne plus p<lnser qu'aux semailles prochaines. Il travailla si bien qu'il n'entendit pas le train de onze heures et demie dont le passage donnait à tous les laboureurs le signal du depart. Resté seul dans la plaine, Constant regarda le paysage merveilleux trop Yu, trop familier pour qu'il en sentit toute la beauté : les interminables carres de chaume, les regains plus rares, dont le Yert sombre mettait une note singulière dans la perspective; les arbres de la grande route déjit jaunissants et dans le lointain les hauts coteaux de Gfnine perdus dans une lumière bleue d'une infinie douceur. - Ah! bougre! fit Constant tout haut, sursautant comme au sortir d'un cauchemar. Et d'un coup d'aiguillon, activant ses mules, il les mena au bout du sillon commencé. Là, ayant renversé sa charrue sur le mancheron droit, il la récura, dévissa le soc qui ne coupait plus et qu'il fallait faire aiguiser chez le forgeron, puis détela ses mules soigneusement, nouant les guides et les traits aux colliers, selon le rite et regardant si les bêtes ne blessaient point à l'épaule. Il partit enfin, suivi des mules qui marchaient allégrement à la provende; jeta un dernier coup d'œil sur sa tâche, vexé d'un sillon moins droit que t
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