LE FERM[ER LE FERMIER - Hohoho ! rrtttt ! Module avec lenteur, ce cri fut répttc par tous les ouvriers occupés à l'ai1'e. C'etait le signal de l'arrêt. La clameur de la batteuse mourut en un decrescendo très doux; ks mules stoppérent docilement tandis que l'une des juments, toute en sueur, vraiment ine de travail et d'ailfeurs piquée par les mouches, continuait seule de tirer, forcenée et soufflante. On se précipita à sa bride, on l'arrêta et le petit d\'.:lieur de gerbes, armé d'une branche feuillue coupee à l'orme le plus rnisin, chassa actiYement les taons buveurs de sang. Le contraste fut tel, entre le récent tumulte et le silence soudain, que les paysans donnérent une attention inusitce au splendide crépuscule de cette soirée de fin d'août. Des tons roses se fondaient. dans l'azur pâle du couchant ; au sommet du coteau, toutes les cimes d'arbres portaient une aurcole de rayons. L'à me <le l'été s'éployait une derniére fois dans l'espace, savourait avant l'agonie un triomphe suprême. Dans la nllée, de légères ombres métamorphosaient peu à peu les choses familiéres, donnaient aux noyers enonnes, aux buissons d'aubépine., aux murs des pâtis, aux carres de légumes du vaste potager, une vie ardente et surnaturelle. Le ciel lumineux se voilait de transparente opale; la terre, chaude encore de copieuses soleillées, avait à cette heure le pressentiment de l'automne, de l'amant poitrinaire, pervers et fin, qui bientôt viendrait la conYier aux Yoluptés mortelles. On entendait distinctement frcrnir le feuillage des peupliers dont la grêle musique était comme le chant funèbre de la sève. Les cascatelles du petit ruisseau tintaient comme des clochettes de fée. Tout en nuances, le crépuscule révélait aux yeux bornés des hommes les magiques analogies des parfums, des sons et des couleurs : il matérialisait vraiment ces voix de soprano vibrantes et rnilées qui sonnent comme un écho de l'au-delà,et qui semblent faites de la fugitive odeur des roses. L'horizon en flammes, contrastant avec les premières
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