RECHERCHES SCR L'ORIGINE DES IDÉES ABSTRAITES 689 Il est temps d~ s'enquérir de cc que valent cette Justice et ces vérités éternelles du spiritualisme bourgeois et de rouvrir le débat sur l'origine des idees. Il FORMATIO~ DE L'INSTI~CT ET DES IDÉES ABSTRAITES On peut appliquer a l'instinct des animaux ce que les philosophes spiritualistes disent des idées innées. Les bêtes naissent avec une prédisposition organique, avec une préfor111atioi1n1tellectuelle, selon le mot de Leibniz, qui leur permet d'accomplir spontanément, sans passer pàr l'école d'aucune expérience, les actes les plus compliqués, nécessaires à leur conservation individuelle et à la propagation de l'espéce. Cette préformation n'est nulle part plus remarquable que chez les insectes à metamorphoses (papillons, hannetons, etc.); au fur et à mesure de leurs transformations, ils adoptent des genres différents de vie, en rigoureuse corrélation avec chacune des nouvelles formes qu'ils revêtent. Sébastien Mercier avait bien raison quand il déclarait que<< l'instinct était une idee innée » (r). Les spiritualistes n'ayant (r) Le 7 nivôse an VIII (1800), S. Mercier faisait dans le Paris qui sortait de la Révolution une première conférence sur les Idées innées pour « détrôner Condillac, Locke et leur métaphysique ». On attribue à Royer-Collard le premier r~veil de la philosophie spiritualiste, compli:tement démodée depuis un demi-~iècle. Cet honneur, si honneur il y a, revient à cet esprit déséquilibre qui opposait Kant aux Encyclopédistes et se proposait bruyamment de réfuter Nc\\·ton, « cet anatomiste de la lumière, qui ne peut rien imaginer de plus ridicule que de faire tourner la terre, comme une dinde, devant le foyer solaire». Le spiritualisme bourgeois ne pouvait avoir en france u 11 pl us digne parrain. Les conférences de Mercier faisaient sensation ; un public nombreux y assistait. La Décadepbilosopbique du ro floréal rend compte de la conférence sur les Idées innées: " Je les admets, s'écria-t-il en débutant, et j'obéis en cela ,1 ma raison inti;;1e ..... L'homme pense indépendamment des objets et des sens ..... Les Idées innées expliquent tout. Le tableau c\es idées d·un homme serait le tableau des vérités célestes ..... Lïnstinct est une idée innée ..... » Mercier avait un précédent, le céli:bre décret de Robespierre qui rétablit Dieu comme un simple commissaire de police dégommé. Art. I. - Le peuple français reconnait l'existence de l'Ùre suprême et de l'immortalité de l'âme. Art. IV. - Il sera institué des fêtes pour rappeler l'homme :i la pensée de la Divinité et à la dignité de son être. Un hymne récité :i la fête de la restauration de l"Ètre suprême, apres le discours de Robespierre, prédisait la fin de l'athéisme : Où so.nt-ils ceux qui t'osaie1~tmenacer? Qui, sous le manteau du civisme, Vils professeurs de l'athéisme, Du cœur de l'homme espéraient t·effacer ! .............. Pensaient-ils donc. . . . . . . • . Qu'en revenant à la nature De la nature on oublierait l'auteur? 44
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