BALZAC RtYOL"CTIOX'.\'AIRE 597 oppressions et que, dans les grands besoins, le sentiment public les rallie de force autour de la Yérité et du droit. Ils montreraient que, si l'homme est mauvais, ses vices mettent un frein à ses vices, et que l'orgueil en Angleterre, l'égoïsme bien entendu aux États-Unis maintiennent la paix et la prospérité publique mieux que n'a jamais fait le despotisme d'une église ou d'un roi. Ils ajouteraient qu'un bon politique ne s'oppose pas a des penchants invincibles, que l'esprit de vérité et de justice implante en France l'égalité des conditions et des partages; que l'accroissement de la richesse, du loisir et de l'instruction y implantera la science et le souci des affaires publiques; bref, qu'on n'empêche pas le feu de brûler et ils conclueraient que Balzac en politique, comme ailleurs, a fait un roman. • En 1868, Victor Hugo, exilé à Bruxelles, dit a un ami, en parlant de Balzac: « Ce grand homme a\'ait le cerveau et le cœur démocrates. Il • n'avait de monarchiste que l'imagination. Il ne se serait pas passé longtemps avant qu'il en vint lui aussi à confesser les beaux dogmes de la démocratie. D'ailleurs s'il eût résisté jusque-là, le 2 décembre 1851 l'eût certainement éclairé de sa fulgurante lumiere. Le coup d'État a été pour les esprits intelligents et les cœurs honnêtes attardés encore dans les ornieres de la doctrine monarchique, ce que fut pour saint Paul le chemin de Damas » ( 1). * • • A vrai dire, peu importe que, Balzac vivant, il eût réalisé les paroles de Victor Hugo. L'œuvre seule subsiste à l'admiration de la postérité. Elle seule est un éternel enseignement. Mais, par une ironie du destin, Balzac a été dans sa vie matérielle l'homme le plus pauvre et le plus besogneux, - dans sa vie intellectuelle un critique incomparable de la société moderne, un révolutionnaire. Voilà pourquoi les hommes d'annt-garde doivent revendiquer comme leur !'écrivain de la Comédie humaine, et, ainsi que le firent les édiles anticléricaux de Tours, protester chaque fois que les réactionnaires voudro~t s'emparer de sa mémoire. Quelle est la vie de Balzac pauvre et besogneux? Celui qui devait écrire l'histoire d'Eugénie Grandet habite tout d'abord à Paris un taudis, rue de Lesdiguieres. En cinq ans, il seme (1) Julien Lemer, Balzac, sa vie, s011 œuvre.
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