LE SOCIALISME ET t'EXPAKSIO:-: COLONIALE CONTEMPORAI:--:E 557 envoyees au Soudan, en Abyssinie, dans le Chitral, en Birmanie, aient eu pour fin essentielle la propagande de la culture moderne, des mœurs adoucies, de l'humanité, de la fraternite des êtres? - La these ne vaut pas qu'on s'y arrête un instant. On ne peut s'empêcher de sourire - ou de s'indigner-, lorsqu'on lit telle phrase écrite par un theoricien de la colonisation: << L'abandon de cette contrée (placez-la ou vous voudrez) constituerait un attentat à notre mission.civilisatrice.» Demandez aux Matébélés du roi Lobengula, aux Malgaches exécutés sommairement, aux nègres de Sierra Leone, de Massaouah et de Cameroun, quelle étrange notion de mœurs adoucies et de ciYilisation, les officiers d'Europe sont venus leur porter! Est-ce pour civiliser que l'Union américaine veut implanter de force sa domination sur les Philippines récalcitrantes_et que tout recemment Lord Kitchener, généra- · lissime de l'armee d'Egypte, faisait acheYer les Derviches, groupés en carrés, à coups de canon? - Ferry, Hanotaux, et entre ces deux ministres, - qui occupent les places extrême_s sur la liste de nos colonisateurs républicains - , dix intermédiaires, ont i11Yoqué l'honneur du drapeau. Le mot a été traduit en italien, en anglais, en allemand, car le repertoire des arguments de sentiment n'est pas très volumineux. Il paraît qu'un pays engagé dans une aventure extérieure ne peut plus, ne doit plus reculer, quels qu'en soient les risques, et si sanglantes qu'en soient les suites. C'est l'honneur du drapeau qui retient encore aujourd'hui le gé11éral de l'Union Otis entre Manille et San fernando. - Étrange fantasmagorie des mots! Mais il est si simple de ne pas aller la d'ou l'on ne peut plus revenir. Ce qui faitla vigueur de certaines expressions, c'est qu'el:es miroitent aux yeux des ignorants, c'est qu'elles demeurent une arme extraordinaire contre les masses à peine organisées. Le corps électoral pas plus en France qu'en Angleterre, ou ailleurs, ne s'est encore demandé si l'honneur du drapeau ne commandait pas, bien plutàt, l'arrêt des expéditions, et si une nation ne tachait pas son histoire en versant le sang a plaisir. .. L'honneur du drapeau pour nos dirigeants n'est qu'une formule vaine, dont ils comprenpent toute l'inanite, mais qu'ils n'en prononcent pas moins solennellement : elle est le masque, le paravent d'intérêts égoïstes et qu'ils n'osent montrer.----' Il est un troisième argument du même ordre et que nous n'hesit.erons pas a qualifier de sentimental, quelque colère que puisse soulever ce jugement parmi nos adversaires. On nous dit que plus un peuple a de dépendances exotiques et plus il est grand et fort; on ajoute que toute puissance qui, a l'heure même où les autres se precipitent à la curée del' Asie et de l'Afrique, repugnerait a suivre leur exemple, se condamnerait elle-même à l'affaiblissement, à la decadence, à la mort. - Singulière illusion! Le Por-
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