ESSAIS Slïl LA MON:-IAIE, LE CRl~DIT ET LES BA~Qlî:S 289 seulement représentant nominal du domaine, en était deYcnu le \Tai propriétaire; ses biens personnels ont cependant encore une administration distincte. Du reste, l'ancien domaine public cesse de 5'étendrc; l'empire a atteint ses limites les plus étendues, il se n'.:duit :i la défcnsi,·c en .lttcndant qu'il se contracte et ~c disloque comme un monde Yieilli. Dans ces conditions la guerre :'t son tour cesse d'être une source de rcvrnu; clic n'alimente plus l'État et ne s'alimente plus clle-111ê1rn:; de lucrati\'l: clic de\·ient onl:rcuse; c'était la conséquence fatale de la politique égoïste de classe obstinément poursui\'ie et de l'étouffement du socialisme agraire. Le fait dominant d'.\uguste ù Dioclétien fut cependant la diminution de l'csclaYagc, mais cc ne fut pas hi une conquête de l'esprit d'humanité et de fraternité; l'infiltration postérieure de celui-ci n'en fot que la conséquence. La grandL: propriété n'a en YUCque le produit net; or, celui-ci est d'autant plus considérable que la main-d'œuvrc l.'St économisce. A partir du quatriémc siècle l'csclaYc :1gricole est attaché au sol, on ne peut le Ycndrc sans la terre ni la terre sans lui. D'Auoustc :i t'> Dioclétien, la culture s'était étèndu<.: dans l'intérieur de 1'1-:L1rope;lcs colonisations militaires et autres favoriscrent CL:ttcL:xtension et ks bras commcnccrcnt à manquer. A partir dè cc moment, 011 commença :i s'apercevoir que le traYail SLTYilc est onérL:ux. \·arron et Collumcllc proclament la supériorité du tra\·:1il libre; lc dernier attribue même au traYail sen·ile la d6cadcnce agricole; l'un et l'autre cherchent vainement dans une r6formc agricole le retour aux antiques Yertus et le rafformissement de la republique; on discute les a,·antagcs de la grande et de la petite culture; Collumclle préconise celle-ci; tous, du rcstc, y compris Caton, s'occupent plus de la technique que de la th6orie; l\:sclaYagc est, au surplus, un proc6dé de production relc\·ant de la technique et l'é\·olution des formes de la production est rclati\·ement subordonnée à celle des procédés techniques; cependant l'expérience de la ciYilisation romaine nous montre que l'un et l'autre sont dominés par les conditions générales et speciales de la ciYilisation économique. Cc fut celle-ci qui présida à la concentration capitaliste qui, successivement, demembra la proprieté collccti,·e au profit des rois, des prêtres, de l'aristocratie et finalement d'une bourgeoisie financière qui, apres avoir renverse l'::ncienne aristocratie terrienne, finit par s'y substituer. Cc fut cette bourgeoisie surtout qui fit echoucr toutes les réformes et pa:· là empêcha l'eYolution progrcssiYe du crédit pri\'é et public ainsi que des instruments monetaires; essentiellement rétrograde et n:actionnairc, clic finit par former une Ycritable caste, une noblesse dont firent partie tous les proprietaircs d'au moins Yingt-cinq arpents, les wriales, quand l'or et l'argent ayant disparu de plus en plus de la circulation, la propriéte terrienne redeYint le symbole de la puissance. Alors, l'empire
RkJQdWJsaXNoZXIy MTExMDY2NQ==