5+ LA REVUE SOCIALISTE cette histoire, mais cette histoire m'a fait. C'est moi-même que je livre au public et la meilleure partie de moi. Ce ne sont pas 15es propres termes, c'en est le sens. Ce n'est donc pas, nous sommes avertis, le Moyen-Age, les cathédrales gothiques, !'Imitation de Jésus-Christ, les luttes des Armagnacs et des Bourguignons, Jeanne d'Arc, Luther, Louis X\·, les hommes de la Révolution, que nous chercherons dans l'histoire de Michelet, c'est Michelet lui-même, les tendances directrices de sa pensee d'ailleurs flottante, les variations aussi de son cœur et les soubresauts de ses passions politiques. Michelet commença d'écrire i une époque d'incontestable réaction contn.: l'esprit du dix-huitiéme siécle. Il celébra Voltaire comme le fit aussi Victor Hugo, mais tard. Il fut de son temps. Cet esprit de n'.:action se manifesta de façon éclatante, un peu pompeuse, et déjà romantique, dans le Génie d11Christia11isme, de Chateaubriand. Puis vint Noire-DamedeParis, de Victor Hugo. Ouvrez les premiers volumes de l'Hisloirede France, de Michelet, c'est le romantisme non déguisé. Une apostrophe à Victor Hugo interrompt l'exégése des cathédrales. L'Église catholique du Moyen-Age, l'Inûme de Voltaire, est comparee à une mére (Heine, dans L11tèce, souligne ce trait) qu'on retourne pieusement sur son lit. Le morceau est curieux. Il est inquiétant. On pressent bien des restrictions, que dis-je? bien des invectives futures. N'importe, la sympathie domine et la piété filiale. Cependant, avec Guizot et les doctrinaires, un changement de point de nie a lieu. Ce n'est plus la glorification, l'apothéose poétique plus ou moins sincére du passé catholique, c'est sa justification par les lois prétendues de l'histoire et du determinisme historique. Michelet emboîte le pas. « Jules Michelet, écrit un historien philosophe(r), fut d'abord un disciple de Guizot, dont il différait cependant beaucoup par l'imagination et le sentiment, par le génie poétique, par la grande originalité de son écriture. Il avait appris de Guizot, disait-il, à suine dans l'histoire le développement d'une loi. » Cette tendance doctrinaire, justification de tout le passé au profit de la bourgeoisie régnante, Michelet y obéit en effet, dans ses premiers travaux; mais avec de notables modifications. A la bourgeoisie, il substitua le peuple, sans bien s'expliquer sur ce mot qui resta toujours chez lui un symbole. Est-ce le tiers-etat, est-ce le quatriéme état qui grandit aujourd'hui? On ne sait. C'est le peuple, et c'est tout dire. Nous jugeons actuellement gue ce n'est pas assez dire. De plus, le doctrinarisme peu contestable de Michelet, à cette époque, est pénétré non de religion (nul ne fut plus dégagé de toute croyance positive), mais de religiosité; « l'étude de Vico lui avait (1) Ch. Renouvier, Pbilosopbiea11alytiq11deel' histoire; tomes III et IV.
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