J. MICHELET (A PROPOS DE SON CENTENAIRE) 53 I J. MICHELET A PROPOS DE SON CENTENAIRE On a ces jours-ci célébré la gloire de Michelet. Des discours éloquents ont été prononcés. L'historien, le poète en prose, le ferme républicain, vie_nnent de passer sous nos yeux. Il a moins été question de l'apôtre du peuple, du croyant au progrès, du dévot de l'humanité. Il n'a pas du tout été fait mentio:1 du socialiste, avec juste raison, comme nous essaierons de le montrer. Michelet, co.mme historien, est incomparable. Il a· ce mérite, qui dispenserait des autres : il se fait lire, il passionne. Ses pages vivent dans nos mémoires, tandis que tant de livres que nous avons lus sont abolis. Il a lui-même dit ce mot, gravé sur sa tombe : « L'histoire est une résurrection. » Les paroles du Méphistophélès de Fa11St reviennent à ce propos au souvenir. Elles ne sont pas très encourageantes. « L'esprit des temps, pauvre homme, c'est ton propre esprit dans lequel les siècles se reflètent. » Michelet galvanise les morts plus qu'il ne les ressuscite. Il les arrache de leur tombe et leur souffle son âme à la fois_tendre et exaspérée. Ce n'est pas là une véritable résurrection en chair et en os, comme la promet le dogme de la réincarnation. A vrai dire, et comment pourrait-il en être autrement? après la lecture de Michelet on conniît beaucoup mieux Michelet lui-même que les héros qu'il prétend ressus~iter. C'est de la même façon qu'après avoir lu, par exemple, la Vie de Jésus, de Renan, on connaît assez mal Jésus, tandis que Renan n'a presque plus de secrets pour nous. Taine donnerait lieu à la même constatation. J'ignore les hommes de la Révolution et Napoléon avec eux, au sortir de la lecture des Origiues de la Fra11ce contemporaine. En revanche, Taine m'a dévoilé son i'tme et son esprit. Il s'est raconté lui-même. Au fond, toutes ces histoires soi-disant objectives sont des autobiographies. Plus puissant est l'auteur, plus sa personnalité s'impose. Michelet le reconnaissait finement : J'ai fait . -
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