6 LA REVUE SOCIALISTE NOTRE DÉCADENCE ÉCONOMIQUE Il y a deux ans environ, dans un article ( I) qui nous Yalutd'assez vives ripostes de la presse opportuniste et protectionniste, nous signalions la crise économique, la décadence commerciale ou la France se débat depuis 1891-1892. On contesta alors nos statistiques: on tenta dt: réfuter nos arguments; on affecta de conclure à un développement continu de notre activité industrielle, de nos éch:rnges dans le monde. Un organe qui recevait l'inspiration directe du président du Conseil - la République Jra11çnise - profita même de la polémique qui s'ouvrit pour célébrer sur le mode triomphal les services et ks résultats de la politique mélinistc. Nous avons estimé qu'il convenait aujourd'hui, à l'aide de chiffres plus récents et de documents tout frais, de reprendre notre démonstration. Nous ajou\erons tout de suite que depuis deux ans un revirement d'opinion s'est produit dans notre pays et que la diminution de notre rôle économique sur notre continent - et sur les autres - a été admise et déplorée par beaucoup de publicistes, en dehors même de l'opposition d'extrême gauche. Mais par un contraste assez étrange - quoique fort explicable - ce mouvement d'idées qui se traduisait, soit en librairie, soit dans la presse par des études suggestives, coïncidait - au Parlement - avec une affirmation presque ininterrompue du système protectionniste, au moins partiellement responsable du mal. Comme nous le verrons plus loin, les tarifs de 1892 ont été a diverses reprises aggravés, sur des points spéciaux, au cours de la dernicre législature. L'immense majorité de la Chambre élue en 1893, c'est-à-dire au lendemain de l'application de la loi douanière, était favorable au régime auquel M. Méline avait attaché son nom. La difficulté avec laquelle fut élaborée la convention franco-suisse, jugée pourtant indispensable par les rédacteurs mêmes du tarif en viguenr, atteste la tenacité de l'orthodoxie protectionniste. Il est assez douteux (1) Voir la Re1111e socialiste du I S aoùt 1896 : Les résultats du système M!!Îine.
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