\ s'IL Y EUT DU SOCIALISME DANS LES CAHIERS DE 1789 6 59 qui allait s'élaborer pour la France: « Ah! qu'il en serait une belle à vous proposer! celle de la confraternité générale, telle que la prescrit la religion sainte que vous professez ou telle que l'a tracée un rêveur à la Saint-Pierre dans un ouvrage obscur intitulé l'A11tbropograpbe. >> L' Antbopographe ou plut6t l'Andrograpbe était un ouvrage ·publié en 1782 par Retif de la Bretonne, qui y donnait la constitution idéale du genre humain. C'était la communauté à peu prés absolue des biens : on ne divisera la terre que pour la commodité du travail agricole et tous les hommes vivront dans la plus admirable fraternité. Malheu- .. rement, Retif le reconnaissait, « un semblable projet de réforme ne pourrait être exécuté que par la réunion presque impossible de toutes les volontés des hommes qui composent une nation >>. Aussi, ~-l'ouverture des États-Généraux, Retif jugea bon d'accommoder son plan à la faiblesse de l'humanité et, tout en engageant les législateurs à mcditer scrupuleusement l'And1-ographe, il leur offrit dans le Tbesmographe ( I 789) un projet plus réalisable. La propriété privée, mauvaise en soi, ne peut être immédiatement supprimée à cause de nos vices. Mais on peut « rendre la propriété dure, la circonscrire, la charger d'entraves», afin de préparer le genre humain à une réforme désirée. On tâchera de proportionner les biens de chacun à sa condition. Tous les cinq ans il y aura un jubilé analogue à celui ae Moïse. Le prix de vente des terres variera à proportion du temps de possession qui reste à courir. Les municipalités fixeront le prix des denrées. Tout le territoire sera soigneusement cultivé et tous les propriétaires qui ne se livreront pas aux cultures prescrites seront dépossédés aprés trois avertissements. On leur interdira particulièrement de mettre leurs terres en bois, action tout à fait contraire aux intérêts de la subsistance générale. Toutes ces mesures sont absolument légitimes, car la propriété privée n'est qu'une convention subordonnée au consentement de l'État et subordonnée à son droit éminent. Tout avides de changements que sont Gosselin _et Retif de la Bretonne, ils ne sont pas dans la vraie voie du socialisme, se montrant plus égalitaires que communistes, et faisant preuve de sentiment chrétien plus que de velléités révolutionnaires. Il ne paraît pas que le nom de Gosselin ait figuré pendant la Révolution et Retif fut épouvanté par les violences du peuple, qu'il compara à un animal féroce. Le nom plus obscur encore de Chappuis (1) (ses œuvres restérent inédites) peut être rappelé parce que, tout aussi sincérement convaincu que les précédents, il obséda l'Assemblée constituante et un • • - ' (1) Les papiers sont conservés aux Archives nationales sous la cote Manuscrits T. u61. Je lui ai consacre un article étendu dans mon Socialisme 11topique, p. 161 et suiv. I / ' ,.
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