TESTAMENT DU DIX·NEUVIÈl\lE SIÈCLE 53 Nous venons d'esquisser les grandes lignes du - qu'on nous pardonne encore ce néologisme d'association de mots après tant de néologisme <le termes - du rerveau sciwtijiq1te de notre temps; au moment de terminer, nous voulons saluer, en en passant la rapide reyue, les résultats pratiquement sociaux fruits de cette philosophie. L'utilisation de la vapeur en vue de production de forces mécaniquement utilisables est le facteur scientifiquement pratique qui frappe tout d'abord l'attention par l'importance du rôle joué et la portée <les transformations opérées au sein des sociétés présentes. Les moteurs industriels, dus :\ cette utilisation, ont révolutionné l'industrie et le commerce jusque dans leurs fondements. Les industries textiles en ont ressenti les premiers effets; puis ç'a été le tour de la métallurgie; puis celui des tra,·aux d'extraction, soit de houille, soit de minerais. La répercussion de cette automatisation de la production a été si générale et si dominatrice parmi les masses ouvrières, que l'on peut dire que chacun des pas faits dans le sens du progrcs mécaniquementéconon:iique a été en même temps une étape du problème social, et qu'en face de chaque découverte s'est dressé immédiatement, comme sa conséquence humaine, le point d'interrogation d'une surgissante question sociale. En attendant que la collectivité humaine se soit soumis la nature par la puissance incalculable de ses machines, les petits, les déshérités de cette collectivité, voient ces machines se retourner vers et sur eux, prêtes à les broyer ou à les réduire en esclavage. Les machines satisfont aux désidérata de la consommation; mais il n'en est pas, jusqu'à présent, de même en ce qui regarde la production considérée dans la personne des producteurs. On est en droit de répondre que la faute n'en est qu'incidemment aux machines, lesquelles ne sauraient valoir que par l'emploi qu'on en fait. Soit! mais ce n'est que répéter en des termes plus vagues ce qui vient d'être constaté : que tout probleme du progrès du machinisme au sein des sociétés se double, en saine justice, d'un probleme social correspondant, et, l'impliquant, exige, au nom de cette même justice, sa solution simultanée. L'action rapprochante et, partant, transformante dans le sens de l'aplanissement des obstacles moraux autant que physiques, destructrice des barrières enfantées par les préjugés de lieux et de milieux comme de celles d'espaces isolants, l'action humainement nivelante et solidarisante des chemins de fer et des bateaux à vapeur, parle si haut et si clair à tous, est si i même de se faire entendre des plus inattentifs, qu'il n'y a pas à insister sur son rôle en ce présent siecle. Il faut seulement enregistrer la rapide extension actuelle des moyens mécaniques de locomotion, soit à l'aide de la vapeur, soit à l'aide de l'électricité, en des applications routières et urbaines. Les rues <les ,
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