UNE LÉGISLATURE 311 Chambre des députés; en mars 1894, Bourgeois (du Jura), un membre de la gauche non socialiste, proposa de reduire le Sénat à un veto suspensif. Il eut les voix de nos representants, mais succomba devant la majorité conservatrice. Vaillant déposa un projet beaucoup plus net qui n'est même pas venu en discussion. Le cabinet radical, maigri'.: les instances de l'extrême gauche, n'a guere touché à cette importante question que dans sa déclaration de retraite. Enfin, et le fait. est à noter, car l'attitude des socialistes a décidé ici de la victoire, la Chambre a vote, à la fin de la session ordinaire de 1897, un texte qui modifie la loi organique du Sénat, en substituant aux délégués des conseils municipau·x des délégués élus au suffrage uniYersel. Mais il ne s'agit pas là d'un remaniement constitutionnel, et le vote est demeuré platonique. Une proposition tendant à l'institution du référendum communal a été déposée par plusieurs socialistes au mois de décembre I 897. Pratiquement, cette importante réforme démocratique a déjà fait un large pas. En ces derniers temps, plusieurs municipalités ont tenté des expériences de réferendum, soit avec, soit sans l'approbation des pouvoirs publics. Guesde a adopté aussi ce mode de consultation pour le remplacement des taxes d'octroi, dans les textes qu'il a soumis par deux fois à la Chambre. Chauvière a réclamé le rétablissement du mandat impératif, au moins comme une faculté pour les électeurs. Le parti socialiste a donné son attention à l'aménagement du droit de suffrage. Guesde a élaboré des propositions tendant à assurer la sincerité des opérations électorales, à restituer au suffrage universel le choix de ses mandataires, à réintégrer l'armée dans la nation en lui rendant la faculté de voter. Sembat et Chassaing ont demandé le droit de vote pour les absents, tandis que d'autres, pour garantir le secret du scrutin, préconisaient l'emploi d'enveloppes opaques. Dans un ordre d'idées connexe, Chassaing et Deville ont voulu organiser l'affichage et mettre les candidats, riches ou non, dans des conditions de stricte égalité. D'apres lems projets, les concurrents ne pourraient plus d,ésormais placarder leurs déclarations que dans des cadres de bois spécialement affectés, et qui seraient répartis entre les compétiteurs. QUESTIONS RELIGIEUSES ET SCOLAIRES Ces deux rubriques, que nous associons, se tiennent étroitement. La diffusion des connaissances est l'arme la mieux forgée de la démocratie contre le cléricalisme obscurantiste, dont lit prépotence se fonde sur la négation et le mépris de la science. L'une des rares lois républicaines que la troisième République a instituées, dans le feu du combat
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