L'UNIQUE INSTITUTION 219 tion de l'esprit. Et celui-là, lui aussi, avec son chapeau en. forme de pelle, qui s'avance, déclarant qu'il veut sauver mon âme. - 0 Éternité, gardons ici le plus absolu silence quant à lui! - Mais l'individu à habit rouge, c'est une réalité triomphante, pas. une chimère du tout! S'il en reçoit l'ordre, il tirera pour tout de bon son sabre et me tuera. Il n'y a pas à s'y méprendre. Cet homme est un fait, non pas une ombre. Bien en vie, en cette année 1843, à même et désireux de faire son métier. Sa race est apparue aux siècles anciens, obscurs, avec Guillaume Rufus, Guillaume d'Ipres ou même bien avant et elle s'est transmise indemne jusqu'à ce jour. La catapulte a fait place au canon, la pique a cédé le pas au mousquet, la cotte de mailles en fer à l'uniforme rouge en drap, la mèche qu'on allumait avec du salpêtre à la, capsule à percussion : équipement, circonstances, tout a changé et change encore, mais l'engin humain, demeuré le même au sein de tous ces changements, prêt encore à livrer bataille, est là devant nous, et sa hauteur moyenne est de six pieds. Voici des caisses, des arsenaux de Woolwich, voici la garde à cheval, le bureau de la guerre, le général en chef; voici des sergents qui persuadent'it coups de tambour, font la recrue dans les villes foraines, dans les villages - et, en somme, vous dis-je, voici votre moderne homme de guerre, discipÜné; voici quatre-vingt-dix mille de ces mêmes hommes, prêts à partir pour n'importe quel coin du monde et à s'y battre. Spectacle étrange, intéressant, terriblement triste, pourtant à méditer. Etait-ce donc la, parmi toutes les choses pour lesquelles l'humanité avait quelque don, la seule chose qu'il importât de bien apprendre, de porter à sa perfection: se tuer l'un l'autre avec succès? Certes, vous l'avez bien apprise et vous avez porté la chose à un- haut degré de perfection! C'est inimaginable ce qu'en les arrangeant, en les commandant, les enrégimentant, vous parvenez a faire des hommes. Ces mille individus qui se tiennent la droits, solidement plantés, qui portent les armes, marchent, tournent, avancent, reculent; qui constituent, à votre profit, un magasin où vous avez en réserve la mort par les armes à feu, dans les conditions les plus parfaites d'activité potentielle : - il y a quelques mois encore, avant la venue du sergent persuasif, qu'étaient-ils ces hommes ? Des vauriens vêtus de loques faites de mille morceaux, des apprentis ayant déserté, des tisserands affamés, des valets voleurs, tout une population à la débandade, marchand a grands pas vers le moulin de la discipline. Mais le sergent persuasif est venu : a coups de tambour il les a enrôlés, il les a classés d'après des listes, il s'est mis de tout cœur a les former;-lui et vous, voyez ce que vous avez fait d'eux! C'est un élément de force, utile en toutes sortes de besogne, qu'une sage organisation, une administration, un commandement ferme des hommes. Qu'aucun homme ne
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