170 LA REVUE SOCIALISTE S'il y avait une discussion au sujet d'intérêt, d'héritage entre parents ou Yoisins, on le prenait comme arbitre et sa décision faisait force de loi. -- Ce n'est pas la pein~ d'aller chez les hommes de chicane et de les payer si cher, disait-on, le vieux de la Petite Commune en sait plus long qu'eux et ça ne coûte rien. Le père Martin était devenu aussi le médecin de l'endroit : armé de son manuel Raspail, il donnait des consultations et ordonnait des médicaments. La foi aidant, ses malades s'en trouvaient bien et ce qui, sur!out, contribuait à leur guérison, c'est que ça ne leur coôtait pas un sou de visite et que souvent même le père Martin aidait à l'achat des drogues quand il ne les préparait pas lui-même. On l'avait institué aussi le scribe du village : il était le confident des jeunes et le conseiller des vieux. En moins d'un an, il·acquit la réputation d'un grand docteur, d'un habile homme d'affaires, d'un sage et prudent conseiller, d'un puits de science et du meilleur des hommes. C'était à qui, par des politesses, des amabilités, des cadeaux qu'il n'acceptait que lorsqu'il ne pouvait faire autrement, cherchait à lui témoigner le repentir qu'on avait du mauvais accueil qu'on lui avait fait à son arrivée et des méchancetés qu'il avait si· stoïquement supportées .. * * * Des élections municipales devant avoir !feu, les électeurs du pays se réunirent et, à l'unanimité moins la voix du maire,.décidèrent de le porter candidat. - Nous en ferons notre maire, disait les uns. - Et notre· député, ajoutaient les autres. Et l'on applaudissait et l'on trinquait à la santé du père Martin et à la prospérité des gens de la Petite Commune. Guillaume, choisi aussi comme candidat et qui avait accepté, fut chargé de prévenir-le père· Martin de la décision des électeurs du pays. Il s'acquitta de sa mission avec tact, fut pressant et suppliant, ·mais il ne put obtenir d'autre réponse du vieux communard : - Remerciez-bien les amis, dites-leur que je suis très touché de ce témoignage de confiance et de sympathie, mais que je ne veux rien être. Ma seule ambition est de rester leur ami et de leur être utile autant que je le pourrai. La décision du père Martin attrista tout le monde; et Guillaume ayant dit qu'il n'y avait pas à y revenir, on s'en tint là et, loin .de lui \
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