IL EN ÉTAIT Le père Martin; avec une éloquence touchante et pe,suasivc, parla des misères immèritées que supportent les pauvres gens, de leur docilité, de leur résignation. Il s'étendit avec indignation sur l'égoïsme de~ classes dirigeantes, montra la différe"nce qu'il y avait entre une République bourgeoise et la République sociale. Il fit du· socialisme e11 brave homme du peuple et en père de famille. Ceux qui l'entouraient, l'écoutaient avec une admiration mêlée de surprise. Ils n'ayaient jamais entendu traiter ces questions-là. Les bonnes femmes étaient émues, les hommes captivés et les jeunes gens applaudissaient. Quant à Guillaume, il regardait le père Martin avec admiration et ne l'avait interrompu que pour répéter : - Ah! nom de Dieu de nom de Dieu! que c'est bien dit, que c'est tapé! ., Quand l'heure de rentrer à la ferme fut venue, le père Martin, aidé de Guillaum.e, se leva ,et partit saluant ses auditeurs qui se ran; gèrent avec respect pour lui faire passage. Cette conférence en plein air fut un événement dans le village~ le lendemain et les jours suivants on ne parlait plus que de la capacité du père Martin, de ses bons sentiments pour' les pauvres, de ce qu'il avait vu et souffert. On se racontait les choses qu'il avait dites, on les commentait, et il y en avait qui allaient jusqu'à dire que Jésus-Christ n'aurait pas mieux parlé que lui. Le soir de cette mémorable conférence improvisée au déclin du jour, sous l'épaisse ramure du grand arbre de la liberté, Guillaume fit le tour des cabarets : son visage était illuminé et ses yeux flamboyants. 'Il par]. peu cependant. Le triomphe du père Martin lui suffisait. Il se contc.ntait'dè dire à ·ceux qui l'abordaient: - Eh ben, qu'est-ce que vous dites de ça? C'était-y tap1:, hein? ... A la grande surpris.e de sa femme, il rentra le soir en chantonnant un couplet de la ·mëre Grégoire; et, comme elle lui demandai da cause de cette gaîté, il lui rac.onta ce qui s'était passé. Puis il la prit par" la taillé et l'embrassa comme à vingt ans. La brave femme se laissa faire et dit en.riant : • Eh bien, maintenant, moi aussi je l'aime, le père Martin. ·' A partir de ce moment, ce fut un changement complet dans le village: Ce n'était plus que le père Martin· par ci, que le pcre •Martin -par là. • • • 1 • • • • •
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