CIIRO~IQUE Tlll!A TRA LE TOS filles des femmes les plus :rnthei1ti9uement honnètes; mais je veille, et celle-ci résistera. Elle résiste e11effet, et pour l'hérédité, bernique! L'hérédité est néanmoins quelque chose, mais il s'en faut qu'elle soit souveraine. Elle existe de toute éternité et elle est, si l'on ,·eut, le fil inYisible, mais réel, qui relie entre eux les indiYidus d'une mème race et assemble, comme en un chapelet souple et solide, les di,·ers éléments physiques et moraux des caractércs. Sans méme parler de peuples trés dissemblables, Chinois et .\méricains, Lapons ou Ar.1bcs, des hommes trés Yoisins, Français, lta\icns, Anglais sont marqués de certaines qualités distinctiYes qui se transmettent de génération en génération. Tout change pour un peuple à traYers les siécles, langage, religion, mœurs, philosophie, civilisation. Et pourt:111t,cndépitdes transformations du temps et des mélanges, il subsiste quelque chose de pcrma11c11qtui ne s'altcrepoint en une mémc nation, Grecs, Juifs, français, et cette empreinte, typique pour une r,1cc,atteste l'existence et le rùle de l'hérédité. filais des dispositions ainsi transmises nous ne pouvons saisir qu..: des traits généraux et un p..:u Yagucs. A mesure que nous Youlons préciser et que nous serrons le problème de plus prés, :'t mesure que nous cherchons a,·ec plus de rigueur chez les enfants la trace nette et irrécusable des penchants et des ;iptitudes de leurs parents, nous sentons que quelque chos..: s'efface deYatHnos yeux, comn11.:un..: ombre que nous Youdrions saisir dans notre main. Les efforts des saY:rnts n'ont rien pu prouver de formel sur c..:point, et les statistiques, nombreuses et \'astes, ne fournissent pas de conclusions. Il y ;ides chances pour qu'un père phtisique ou épileptique transmette à ses enfants J;i phtisie ou l'épilepsie; mais on constate tous les jours des cas où cette evcntualité ne se réalise pas. Dans l'ordre moral, _lesfaits sont encore plus incertains. Il y a des chances pour qu'un criminel donne :'t ses enfants une aptitude au crime; mais, malgré les exemples de l'Uamo deliquente, Lombroso n'a pu formuler à cet égard de loi vérifit'.:e.Peut-étrc y a-t-il des chances pour que la fille d'une femme dissolue ait clle-mCmc des mœurs dissolues, problème que pose precisémcnt l'Evasio,,; mais encore faudrait-il saYoir si la mcre fut dissolue par tempérament, par circonstance, par nécessité, point capital que i'v!.Brieux a oublié de prt'.:ciser. En tout cas, rien n'indique que le penchant à cc Yicesoit transmissible. Il y a Yingt-six ou Yingt-scpt ans, Zola crut démontrée la tiucstion de l'hcrédité et il en fit le point de départ d'une longue série de romans. Heureusement pour lui, ses lecteurs ne se sontjamais souciés d'examiner l'arbre gcnéalogiquc des Rougon-Maquart. Ils ont lu cc qui les amusait sans prendre garde à la thcsc, qui est fragile, et le mérite de l'œuvre est indépendant de la donnée primitive. Aujourd'hui, par une tendance naturelle des nouveaux venus à dire et à faire le contraire de cc que disaient et pensaient leurs devanciers, i\l. Brieux se pose en
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