LIBÉRÉ 685 personne, qu'il ne tarde guère i se croire infaillible et qu'il devient une Yictime du.préjugé professionnel. Enfin, il faut que tu sois convaincu que, pour le magistrat comme pour tout autre fonctionnaire soumis à la loi de l'avancement, le zéle est de nécessité. Or, le magistrat le plus zélé n'est pas celui qui juge avec le plus de soin et d'c'.:quité, mais celui qui, sur un total d'accusés dénoncés par le ministerc public, en a transmis le plus grand nombre aux geoliers, aux gardes-chiourme et au bourreau. Le maladroit, celui que le scrupule étrangle au moment de prononcer sur le sort d'un homme, reste à croupir dans un coin de province où on ne lui laisse à juger que de vagues YOlcurs de poules. Tu entends d'ici les reproches que lui fait sa femme sur son incapacité qui l'empêche d'aller faire la belle dame dans une grande Yille. Ainsi, il parlait de ces choses sans trouble. Il énumérait les possibilités d'erreur judiciaire, se rappelait des noms d'innocents, et pas une allusion à son propre cas. C'est donc qu'il acceptait la sentence qui l'avait frappé. C'est donc qu'il était coupable. Si résigné qu'il fùt, si com·aincu fùt-il de l'impossibilité de faire revenir l'opinion et la magistrature sur leur arrêt, il n'eût pas manqué de se donner comme exemple et comme Yictime de l'erreur humaine. Si celui-là ne l'a,·ait pas fait, c'est donc qu'il était réellement coupable. Une fois entrée dans mon esprit, cette conviction que mon compagnon aYait été un criminel, comme nous tous, j'eus une singuliére impression qui me plongea dans des abimes de réflexions. A présent que j'avais une conscience, je ne pouvais songer sans horreur au crime de ma Yingtiéme année, un crime commis en somme par un tout amrc individu que l'ho1umc que j'etais devenu. Et lui, grâce i qui j'étais parvenu:\ rentrer dan•s l'humanité, lui que je n'ayais pas YU se modiiier depuis sa condamnation ! - et pourtant il s'était chargé d'un crime plus atroce et moins excusable que le mien! - il paraissait en arnir ù cc point perdu le souvenir qu'il semblait n'être au bagne que par sa Yolonté et pour son plaisir. Valait-il donc moins que moi, puisque le remords n'avait pas de prise sur lui? Je ne pouyais le supposer. Considérait-il la peine qu'il subissait comme une expiation suffisante pour mettre sa conscience en repos? Je lui savais l'âme plus haute et plus scrupuleuse. Vingt fois, d'ailleurs, dans nos causeries, il ayait nié l'efficacité du châtiment, constaté le faible ccart moral qui séparait les condamnés de leurs gardiens et flétri les barbaries de notre syst.'.:me pénal. Je cherchai ailleurs la solution de ce déconcertant problème et je me demandai si son acte, qui me paraissait, comme à tous, insensé, n'était pas de ceux que maudissent les contemporains et auxquels l'a,·enir éléYc des autels. Souvent il m'avait parlé de certains scélérats promus héros ou n1artyrs par les siéclcs reconnaissants ou attendris.
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