682 LA REVUE SOCIALISTE contre moi une Yéritable clameur de réprobation. Je ré\'oltais ces miscrablcs, et les plus misérables d'entre eux, ceux qui avaient été abandonnes à leur naissance, étaient les plus indignés. Il prit ma défense d'une maniérc qui porta ma fureur à son paroxysme : « On aime ou on n'aime pas, dit-il de sa voix douce et tranquille. Pourquoi Yous emporter contre lui? S'il n'aimait pas sa mère, s'il ne pouvait pas l'aimer, il n'a pas à souffrir de l'avoir perdue. Vous lui en voulez de ne pas pouYoir aimer ni souffrir; vous ayez tort. i> Alors, je m'aperçus que je m'en voulais de ne pas sentir assez la souffrance de cc déchirement, et je songeai a ma pauvre vieille. Je la revis, ccrivant péniblement ces lettres brouillées de larmes qui les taisaient presque illisibles, -puis, trottinant pour porter à la poste les quelques sous gagnés a faire le ménage de chétifs bourgeois, durs et exigeants, puis, rentrant pour souper d'une petite soupe claire et d'un gros sanglot. Il fallait qu'il me payât cela. Il me fallait surtout engourdir cc qui s'éveillait en moi douloureusement. Je me mis a ruminer un méchant tour qui dépassât ceux que je lui aYais déjà joues, dùt-il y laisser ses os comme cela faillit Îui arriYcr le jour où, lui ayant dérobé sa pioche, j'eus l'épom·antable joie de lui Yoirdonner cinquante coups de bâton pour Yol d'outils. A pn'.:scnt, je ne pouvais plus lui infliger d'avanies semblables : les autres m'eussent assommé. D'ailleurs, !'eussé-je bien sincérement Youlu? i\!a haine contre lui, ou plutôt ce que je croyais encore être de la haine, ne s'exhalait plus qu'en paroles Yiolcntes et en idées - oui, des idées plutôt gue des projets - de Yengeancc que je songeais à mon insu les plus extravagantes, comme pour les rendre moins réalisables. Un jour, il avait oublié de faire je ne sais plus quelle besogne qu'on lui a\·ait commandée. Heureux de le prendre en faute, le gardien parlait de lui faire donner la bastonnade. Je ne sais comment cela me , int, mais je me mis à gouailler le brutal : « Vous perdez donc la mémoire en courant? lui dis-je. Cc n'est pas lui que vous avez désigné pour cette 1:1chc, mais moi. » Je fus si affirmatif que le gardien crut m'ayoir effectivement désigné et sa colérc retomba sur moi, trés atténuée, car j'aYais encore les bonnes grJccs de ses pareils. J'en fus quitte avec dix coups de bâton· mollement appliqués, qui me donnèrent la joie d'invectiver mon compagnon quand il revint de la corvée. III Dès lors, j'étais sauvé. Je voyais tout avec d'autres yeux. La bienfaisante contagion de l'intelligence et de la bonté éveillait en moi un
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