UN DÉPOT DE MENDICITÉ 4I rablc, hâtant le ·départ de ceux qu'il protège, procurant du traYail et ainsi de suite. Sa surveillance s'étend sur le personnel, comme un espionnage q uc chacun s'efforce d'éviter par la platitude ou la duplicité. Cette puissance étendue l'a rendu bon enfant. Le cigare aux lcvres, il se dandine dans la cour et les ateliers, affectant des allures <lebonhomme heureux <lu respect qui l'entoure. Faut-il ajouter qu'aycc un régime pareil la liberté des cultes n'est rien moins qu'assuréc et qu'un juif ou un protestant qui réclame la visite d'un ministre de son culte est un mal noté, en butte à de multiples tracas ? Il me restait un espoir vis-à-vis de cette suprématie incontestée du prêtre catholique. Il y a en effet, au fond de chaque religion et de ses pratiques, une certaine dose d'art. Peut-être un homme intclligcnt, en soignant cc coté spécial des offices du culte, arriverait-il à utiliser le côté moralisateur de ces pratiques. Cette musique religieuse est toujours de la musique, cette symbolique chrétienne est la résultante d'une pensée discutable, mais <l'essence supérieure. Il y a là un élément capable de gah·aniser les étincelles mortes au fond de ces cerveaux obscurs et de faire jaillir quelque bien minime du mal considérable que j'ai signalé. La mesquinerie des célébrations religieuses enlève aussi cc dernier espoir. C'est la religion plate et grossierc <l'un curé de village, observateur scrupuleux du détail des rites et ne se doutant même pas des grandes idées qu'ils synthétisent. 18 Décembre. Le grand agent d'amélioration sera le travail; puisse-t-il en être ainsi, puisque tous les autres facteurs ne concourent pas à remplir leur mission naturelle ! Inutile de considérer comme travail proprement dit la besogne des détenus chargés d'un servi.::e particulier, depuis le buraliste, jusqu'au gardien de la chapelle, en passant par les plantons de bureau, cuisiniers, infirmiers, cordonniers, tailleurs et autres employés. Tout au plus pourrait-on reprocher a ces services d'être assurés par un personn.el trop nombreux, de grouper toute une série de sinécures. L'effet moral en est détestable, les colons en concluent aussitôt qu'un hasard quelconque, des protections puissantes ou une bassesse durable procurent a certaines personnes des postes de faveur, ou elles ne méritent pas leur salaire. Cet inconvénient n'est que minime comparé a celui qu'entraîne un travail obligatoire aux allures de supplice ou tout au moins en retard comme procédé de fabrication sur le progrès technique de notre époque. Ces $Oixante hommes ·qui, d'un pas égal, marchent une heure
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