LES RÉSULTATS OU SYSTEME MÉLINE 159 Le blé mérite d'être choisi en premicre ligne, puisque le protectionnisme s'est voué, au moins en paroles, ù sa défense. Or le fro1nent, malgré les droits t'.:crasantsde 3, 5, ï francs, malgré les majorations <le20, 35,.55 °/o qu'on lui a allouées, n'a cessé de se deprc'.:cier depuis r89r. Au cours de la discussion sur le rclcvcment de b taxe de 5 à 7 francs, le 15 féYricr 189-~,M. \ïgcr, ministre de l'agriculture, constatait avec une satisfaction tout en dehors que le bic'.:se Ycndait chez nous plus cher qu'ailleurs, mais il reconnaissait - il n'aYait aucun mérite à l'avouer, puisqu'il étayait, d'autant plus fortement à son gré, la thc'.:scprotectionniste - que les prix, aprés avoir monté sans cesse de r885 à 1891, déclinaient avec une redoutable promptitude. Le quintal, en effet, gui se vendait 21 francs en 1885, \·alait 22 en 1886, 25 en 188ï, 26 en r888, 28 en mars 1891, dépassait 3r en a\-ril. Ces derniers chiffres étaiu1t, sans doute, cxccption11cls et dus à la crise sans exemple qui sévissait sur la production des Deux Mondes; mais ils n'accentuent que mieux !a chute qui a suivi. Le 1ermai 1892, le quintal ne se vend plus que 23 fr. 85; le l"" mai 1893, il tombe à 20 fr. 85; nous le trouvo11s, en 189-1-à, 20 fr. 30; en 1895, à 19 francs; en 1896, à 18 fr. 50, <:t l'on ne sait où l'on s'arrêtera. C'est qu'ici, en dépit de toutes les surtaxes gui grc'.:ventla consommation, les pays neufs produisent sans se lasser. Rcle\·cz encore le tarif et vous n'aurez apporté aucun remc'.:dcau mal que vous dénoncez. Vous n'empêcherez ni les Indous, ni les Américains d'emblaver; \·ous n'empêcherez pas les commerçants d'accumuler les stocks pour niveler les taux; \·ous n'empêcherez pas le soleil de mùrir les moissons et de donner au cultivateur les bo11ncs récoltes qui - jadis - faisaient sa joie. Cette diminution des prix mérite-t-clle tant de larmes, aprés tout? c doit-on pas se féliciter de voir les surenchércs du mélinisme déconcertées par tant de surprises? Comme l'a si bien dit l'un des chefs des libéraux d'Angleterre, M. \Villiam Harcourt, au cours d'une discussion récente (1), - il est étrange que pendant tant d'années les peuples aient réclamt'.: le bon marché des produits pour protester et rt'.:agirensuite contre cc bon marché acquis. Mais nous ne posons pas ici l'.1ncconclusion économique: nous avons seulement examiné une des théses du parti réactionnaire et nous estimons l'aYoir réfutée par une simple énumération de chiffres. Les produits manufacturt'.:s nous fourniraient des arguments aussi valables que le ble, et, si nous en avions le loisir, nous étudierions les variations du fer, de la laine, du coton brut ou travaillé. Nous avons (1) Discussion sur une proposition bimctalliste.
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