UN DÉPOT DE MENDICITÉ ïOï ks rangs se rompirent, des com·ersations s'cngagcrent avec les hommes d'cscorte; la commu111.:situation Je liberté confisquée se p1ù,1it .ides concessions mutuelles, rcLichant la discipline. Au village, on reforma les rangs pour traverser la dizaine de maisons groupées :i. l'ombre Je l'église basse, ou habitaient des cmployes de la colonie. Puis, de commun aècord, <lés la sortie, les rangs sc rompir,nt et une campagne en régie se fit autour Ju caporal pour sollicitcr l'autorisation d'aller boirc Lt goutte. Les sollicitcurs gagnérent leur procés et toute Lt bandc s'engouffra dans le cabaret isoli'.: planté Li au milieu de Li route. Combien de temps seraient-ils sans goùtcr· dc gcnii:ne, se dcmanJaient-ils, et ils s'aidaient ù p.1rfaire le prix du « grand verre » dans une poussee d'assistance rnutuclk, qui mcttall en relief lcur passion ardente d'alcoolisés. Au sortir, ils marchi:rent d'un pas plus alerte, n'.:guliércment, essayant dc pcrco.T k brouillard matinal pour distinguc:r ,vortd. Les bàtimcnts rouges de la colonie se montri:rent bientôt distinctement avec un air de caserne. Deux ailes Je constructions cntouraicnt une cour continuée par une double série de dortoirs pn:nant jour sur un large corridor servant dc chapcllc. L'.1spcct extérieur ré\·eillait l'idi'.:c des constru..:tions hltivcs, pro\·isoircs, ou des bàtisscs de villes américainei excluant l'ét,1ge pour h.itcr leur e,tcnsion. Un léger arrêt au bureau du gardien ..:!1eret un employ.: nous dit: « Allcz ». li nous n.:bnçait au milieu dcs quinze cents colon,;, dont l.i majorité nous contemplait de toutes parts avec dcs rc•gards d'avide curiosité. 8 Décembre. '.\ous allions prendre cont,1ct avec nos collcgucs, la population de l'endroit. Le froid chassait les colons dans le cluuffoir, OLI nous les troudmcs t0us n'.:unis. Il était spacieux, cc chauffoir, gr,1nd comme une remise dc locomotives, avec unc patine de bouc glt1;111teapportec du dehors par les sabots des hommes sur son pavcment en briques rouges. Un banc en bois en faisait le tour, rece\·a11tquelques priYil.:giés assoupis en des poses hii'.:ratiqucs rappelant celles des mendiants perclus à la porte dcs ecnhédrales. Au milieu, lcs piliers étaient devenus des c.:ntres de rl'.:un:011amour desquels campaicnt des thfories de joueurs de cartes. Notre noun:auté se fondit au milieu de cette multirndc, dans la chaleur moite qui se dégageait de leurs \'faemcnts humid<:s, et au milieu de la buée de centaines de brùlc-guculc dans lesquels fumait un tabac puant. C'était sale, affreux comme un cloaque, avec une vague odeur de laboratoire bactériologique, au point qu'en repassant au dehors l'air pur vous grisait <l'une sensation de bicn-ètrc indicible.
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