702 LA REVUE SOCIALISTE Comme j'étais seul il aiouta ~ - Suivez-moi. Et nous traversàmes ainsi les rues du village iusqu'au local de la justice de paix. En route, il me dit : - ,•ous avez bien fait de venir vous constituer ici; cela vaut mieux apres tout, quand on sent qu'on ne peut plus y échapper. Dans le petit prétoire aux meubles de pacotille, il faisait froid. Mais on avait fait du feu dans le bureau du greffier, un petit réduit y attenant, tout encombré de paperasses. Lorsque nous entrâmes - mon guide et moi - le tribunal y était déjà réuni. Le juge avait négligé de revêtir sa robe et il en était de même du greffier. L'adjoint, un petit vieux tout courbé, considérait l'audience comme tellement insignifiante qu'il n'avait enlc,·é ni son paletot, ni sa casquette. En un instant le juge ouvrit l'audience et, après avoir éternué pour se donner une contenance, il me demanda mon nom: - Louis Lambert, répondis-je au hasard. Le reste de mon état civil fut tout aussi fantaisiste. - Comment êtes-vous venu ici, demanda-t-il. - OuYricr cigarier sans travail, lui r<!pondis-je, j'en ai cherché pendant plusieurs jours dans cette région et sans le moindre succès. - Yous n'avez pas le moyen de retourner à votre domicile, me demanda-t-il. Je répondis que non. - .\lors, dit-il, ... et il regarda le petit vieux, qui opina de la tète. Je remarquai qu'en prononçant son jugement, il récitait par cœur l'article de la loi qu'il appliquait. Il parlait très vite,d'une voix sourde au point qu'on n'y comprenait rien. On n'entendit distinctement que le prononcé de la peine: j'étais mis à la disposition du gouverne1J1ent. Le gendarme me ramena vers la maison communale, oü m'attendait une soupe de légumes cuits à l'eau servie dans un pot de terre brune. Je n'avais pas fini de vider l'écuelle qu'un nouveau gendarme se montra en criant à son tour : - Allez, marchons. Le tramway venait d'arriver et un homme, vêtu d'un uniforme bizarre, attelait un che,·al à la voiture cellulaire qu'il avait amenée. On m'y fit entrer. Dans un brusque cahot la voiture s'ébranla et dévala en un roulement saccadé vers l'c'.:tablissement. Cinq hommes se trouvaient dejà dans la voiture, qui me regardèrent avec curiosité. Ils semblaient avoir bien des choses à me demander. On croyait voir les questions leur brùler les Iévres. L'un d'eux, coiffé d'un b't:ret, me demanda enfin : Première fois? - Oui, lui répondis-je, et ,·ous autres?
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