U!-1 DÉPOT DE MEXDICITÉ 701 Yeux du logement je n'ai qu'.'t m'adresser au gardc-champétrc qui habite les sous-sols de l'hôtel de Yillc. Je m'y rends incontinent. Une lourde paire de lunettes à chcYal sur son gros nez rougi, le garde lit son jounul à la lueur d'une lampe tremblotante. Une femme assise pn:s de lui coud un Yieux jupon décoloré. L'ombre emplit les recoins de la ,·aste piccc. On devine des rnùtes aux lignes élancées et l'<:cLHde Yicillcs poteries de cui,-re ou d'étain plantces au haut des bahuts luit faiblement au traYers de l'obscurité profonde. - Que me voulez-Yous, demande le garde, d'un air qui Ycut être farouche? D'une Yoix sourde je lui réponds : - Une nuit de logement, si faire se peut; je cherche du travail et mes moyens ne me permettent pas d'aller à l'auberge. - La chambre à coucher dont je dispose ne s'ounc que pour laisser partir au dépôt ceux qui y si:joume,it, dit-il d'un air gouailleur; et, apn:s une pause, il ajouta : :\yez-Yous des papiers au moins? - Je n'en ai pas, lui répondis-je. - Dans cc cas, entrez, et il se lcY.1pour décrocher une lanterne qu'il alluma. SuiYcz-moi, dit-il, en fi:rmant la porte.: de sortie. Quelques pas plus loin, il d.:,·errouilla une porte massive, l'ounit et me dit, en levant sa lanterne : - \"oilà le lit, bonsoir. La porte se reforma et il tira les YC1-rous. Je t:itonnai dans l'obscurité, je finis par sentir deux paillasses, puis un traYcrsin et quelques cou,·erturcs puantes et trouées. La nuit était fraiche, le YCnt entrait par une lucarne mal close. Je résolus de me counir Llllt bien que 111.1JIe c.:s loques dégoùtantcs et jc dormis rapidement, le ,·oyage en tr,1mway m'ayant fatigué. 2 Dl'ccmbrc. Rien de bizarre comme 111011 n;vcil dans la prison communale d'Hoogstraeten. Les premicrcs lueurs entrant faiblement à tra,·cr, la haute et étroite fenêtre tombaient sur les murs sales tout remplis d'inscriptions et de dessins crayonnés à la lüte par des hôtes de passage. Le cachot était spacieux, aux lignes élégantes, avec un re,·êtcmcnt de pLitras dissimulant mal les élégances de la construction mutilée par le Yandalisme inconscient des administrateurs 111unicip,1ux. Brusquement 111011 examen fut interrompu par l'arrivée du garde suivi d'un trio de gendarmes sans armes. Sans cérémonie préliminaire, l'un d'eux - qui en sa qualité de chenonné jouissait du commandement de l'escorte - me dit d'un ton simple et bon enfant : - .\lions, en aYant, l'ami.
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